LAS FLATULENCIAS DE LOS DINOSAURIOS CALENTARON LA TIERRA
Los
dinosaurios saurópodos, unos gigantes herbívoros, produjeron
con sus flatulencias tanto gas metano que calentaron el clima de
la Tierra hace millones de años, asegura una nueva investigación
que se publica en la revista Currente Biology.
Estos
animales expulsaban nada menos que 520 millones de toneladas de
este gas de efecto invernadero al año, comparable a todas las
fuentes naturales o artificiales de este contaminante que existen en
el mundo actualmente, publicó el diario ABC al retomar los datos de
la investigación de científicos británicos.
Los saurópodos, comunmente conocidos como dinosaurios de cuello
largo, vivían en todo el globo hace unos 150 millones de años. Y al
igual que ocurre con las vacas, los microbios que producen metano
ayudaban a la digestión de los
saurópodos fermentando en sus sistema digestivo las plantas que
les servían de alimento.
Un simple modelo matemático sugiere que los microbios que
vivían en los dinosaurios saurópodos podrían haber producido
suficiente metano para tener un efecto importante en el clima
del Mesozoico. De hecho, nuestros cálculos sugieren que estos
dinosaurios podrían haber producido más metano que todas las
modernas fuentes de contaminación de este gas -tanto naturales
como causadas por el hombre- puestas juntas", dijo Dave
Wilkinson, de la Universidad John Moores en Liverpool.
Wilkinson y el coautor del estudio, Graeme Ruxton, de la
Universidad de St Andrews, estudiaban la ecología de los saurópodos
cuando se dieron cuenta de algo: Si las vacas modernas producen gas
metano suficiente para que los científicos del
clima se fijen en sus efectos, ¿que ocurría con los saurópodos?
¿Pequeña contribución?
Los fisiólogos estudiaron la producción de metano a partir de una
serie de animales modernos para derivar ecuaciones matemáticas que
predicen la producción de metano de animales de diferentes tamaños,
pues dependiendo de la masa del animal es la cantidad de gases
contaminantes que puede producir.
Un saurópodo de tamaño medio pesaba algo así como 20 mil kilos, y
los saurópodos vivían en densidades que van desde unos pocos adultos
de gran tamaño a varias decenas de individuos por kilómetro
cuadrado.
Los científicos calcularon que las emisiones globales de metano
de los saurópodos eran de 520 millones de toneladas al año,
comparables a las emisiones totales de metano modernas.
Antes de que la industria despegara en el
mundo hace unos 150 años, las emisiones de metano eran alrededor
de 200 millones de toneladas al año. En comparación, los modernos
rumiantes, incluyendo vacas, cabras, jirafas, etc, producen
emisiones de metano de 50 a 100 millones de toneladas en el mismo
período de tiempo. En comparación, los saurópodos eran capaces de
expulsar todo un "bombazo" Fuente
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