¿QUÉ ASTEROIDE
EXTINGUIÓ A LOS DINOSAURIOS?
Las últimas
observaciones de la sonda WISE ponen en duda que un asteroide de la
familia Baptistina fuera el causante de la desaparición de los
dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años, según un
estudio difundido por la NASA.
Los científicos están seguros de que un gran asteroide impactó en
la Tierra y causó la extinción de los dinosaurios y algunas otras
formas de vida en nuestro planeta, aunque desconocen exactamente su
origen.
En 2007 un estudio realizado por
científicos del Instituto de Investigación Southwest, en
Colorado, con telescopios terrestres apuntó por primera vez como
sospechoso a un asteroide de la familia Baptistina, situado en el
cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Según esa teoría, el asteroide Baptistina impactó con otro
asteroide del cinturón hace 160 millones de años, que despedazó al
primero en fragmentos tan grande como montañas, uno de ellos se
creía que había llegado a la tierra causando la extinción.
Sin embargo, con las observaciones realizadas con los
instrumentos de infrarrojos de la sonda WISE (Wide-field
Infrared Survey Explorer) han dejado libre de sospecha a este
asteroide dejando abierto el caso de uno de los grandes misterios de
la Tierra.
Durante más de un año el equipo examinó la reflectividad y el
tamaño de 120 mil
asteroides, incluidos mil 56 miembros de la familia Baptistina,
y descubrieron que la ruptura del asteroide padre se produjo hace
unos 80 millones de años, menos de la mitad del tiempo sugerido
anteriormente.
Con estos datos los investigadores pudieron calcular cuánto tiempo
le tomaría a los miembros de Baptistina para alcanzar su posición
actual.
Los resultados muestran que para que este asteroide fuera el
culpable de la
extinción, tendría que haber impactado en la Tierra en menos
tiempo de lo que se creía anteriormente para causar la desaparición
de los dinosaurios.
Pero según la investigadora principal del proyecto NEOWISE en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) que ha realizado
el estudio, Amy Mainzer, no hubiera dado tiempo a que el asteroide
causara la extinción.
"Como resultado de la investigación del equipo científico de WISE,
la desaparición de los dinosaurios sigue siendo un caso sin
resolver", señaló Lindley Johnson, encargado del programa de
observación de objetos cercanos a la
Tierra (NEO) de la NASA.
Los científicos están trabajando en un "árbol genealógico" de las
clases de asteroides que hay en el cinturón para tratar de encontrar
la pieza que coincida con las huellas que dejó el fragmento que cayó
en lo que es ahora la península mexicana de Yucatán, dejando un
cráter de 10 kilómetros, que acabó con el periodo del Cretáceo. Fuente
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