METEORITOS GIGANTES ATACAN LA TIERRA
Una nueva
investigación asegura que en nuestro
planeta cayeron decenas de asteroides más grandes de los que
extinguieron a los dinosaurios hace millones de años
Hace entre 4 mil 100 y 3 mil 800
millones de años la Tierra
y la Luna recibieron el impacto de un gran número de
asteroides gigantes, más
grandes que los que extinguieron a los dinosaurios y
durante un período más prolongado de lo que se creía, publica la
revista científica Nature.
"Hemos descubierto que asteroides gigantes, similares o incluso
mayores a los que, creemos, terminaron con los dinosaurios,
chocaron contra la Tierra con mucha
más frecuencia de lo que se pensaba", explicó el
astrofísico e investigador William Bottke, del Southwest Research
Institute en Colorado, Estados Unidos.
Bottke, autor de uno de los dos artículos publicados en la última
edición de Nature sobre el
impacto de los meteoritos, defiende que alrededor de setenta
asteroides de esas dimensiones impactaron contra la Tierra y
aproximadamente cuatro lo hicieron contra la Luna durante el Eón
Arcaico, un período comprendido entre hace 2 mil 500 y 3 mil 800
millones de años.
"Nuestro trabajo sugiere que el Eón Arcaico, un
período de formación de la vida y
de nuestra
biosfera, fue también una época en la que tuvieron
lugar muchos impactos de meteoritos de gran magnitud. Esto nos
ayudará a entender mejor las primeras etapas de la historia de la
vida en la Tierra", aseguró Bottke.
Por su parte, Brandon Johnson, de la Universidad de Purdue en
Indiana, Estados Unidos, argumenta en su artículo que estos
violentos impactos tuvieron un papel mayor de lo que se creía en la
evolución de las primeras formas de vida terrestre.
"Aunque siempre se piensa en los meteoritos como un detrimento
para la vida, podrían haber contribuido a su
formación al traer material orgánico a la tierra o producir
sistemas hidrotermales en los que la vida pudiese florecer", detalló
Johnson.
Los hallazgos de ambos científicos respaldan a su vez el "Modelo
de Niza", una hipótesis que defiende que los
planetas gigantes gaseosos del
Sistema Solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) migraron
a partir de una distribución inicial más compacta hasta sus
posiciones actuales.
El desplazamiento de estos planetas dio lugar a un gran número de
asteroides que se vieron atraídos hacia el interior del Sistema
Solar, algunos de los cuales impactaron violentamente contra la
Tierra, la Luna y otros cuerpos en un fenómeno conocido como
bombardeo intenso tardío.
Estos impactos originaron grandes cráteres sobre la superficie
lunar que se han conservado mucho mejor que sobre la Tierra y que
facilitan gran cantidad de información para comprender mejor este
fenómeno, explicó Bottke.
En total, en la Luna se han contabilizado hasta el momento
alrededor de 30 cráteres con un diámetro mayor a 300 kilómetros, con
edades que oscilan entre los 4 mil 100 y los 3 mil 800 millones de
años, más antiguos que los cráteres que se han encontrado en la
Tierra.
Muchos de los cráteres de la
superficie terrestre se han perdido a causa de la erosión y los
movimientos de las placas tectónicas y pocas rocas de esa
era sobrevivieron, por lo que el estudio del impacto de meteoritos
hace más de 2 mil millones de años entraña una
mayor dificultad.
Sin embargo, el choque de los meteoritos fundió algunas de las
rocas salpicadas que se enfriaron hasta convertirse en pequeñas
cuentas de vidrio del tamaño de granos de arena denominadas
esférulas, a partir de las cuales Bottke y Johnson han estimado la
fecha del impacto así como el número y tamaño de asteroides.
En la Tierra se tiene constancia de al menos una veintena de
yacimientos de esférulas, que según los
expertos serán de gran utilidad en estudios futuros. Fuente
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