Definición:
Es la enfermedad y los
síntomas que resultan de la exposición excesiva a la
radiación. La exposición puede ser accidental o
intencional, como en la radioterapia.
Consideraciones
generales:
Existen dos tipos básicos de
radiación: ionizante y no ionizante.
La radiación no ionizante
viene en forma de luz, ondas de radio, microondas y
radar; y, por lo general, no produce daño a los tejidos.
La radiación ionizante es la
que produce efectos químicos inmediatos en los tejidos
humanos y es emitida por los rayos X, los rayos gamma y
el bombardeo de partículas (haces de neutrones,
electrones, protones, mesones y otros). Este tipo de
radiación se puede utilizar para exámenes y tratamientos
médicos, propósitos industriales y de manufactura,
armamento y desarrollo de armas y más.
La enfermedad por radiación
se produce cuando los seres humanos u otros animales son
expuestos a dosis muy grandes de radiación ionizante. La
exposición se puede presentar como grande y única
(aguda) o en una serie de pequeñas exposiciones con el
tiempo (crónica).
La enfermedad por radiación
generalmente se asocia con la exposición aguda y se
presenta con un conjunto de síntomas muy característicos
que aparecen de forma ordenada. La exposición crónica
suele asociarse a problemas médicos que aparecen más
tarde, como el cáncer o el envejecimiento prematuro, que
pueden suceder en un período largo de tiempo.
El riesgo de cáncer depende
de la dosis y comienza a acumularse incluso con dosis
muy bajas. No existe un "umbral mínimo".
La exposición proveniente de
rayos X o rayos gamma se mide en unidades roentgen. Por
ejemplo:
-
La exposición corporal
total de 100 roentgens (o 1 Gy) causa enfermedad por
radiación.
-
La exposición corporal
total de 400 roentgens (o 4 Gy) produce enfermedad
por radiación y muerte en la mitad de los
individuos. Sin tratamiento médico, casi toda
persona que reciba más de esta cantidad de radiación
morirá en un período de 30 días.
-
100,000 rads producen
pérdida del conocimiento casi de inmediato y la
muerte al cabo de una hora.
La gravedad de los síntomas
y la enfermedad (enfermedad por radiación aguda)
dependen del tipo y cantidad de radiación, la duración
de la exposición y la parte del cuerpo que estuvo
expuesta. Los síntomas de esta enfermedad pueden ocurrir
inmediatamente después de la exposición, o durante los
siguientes días, semanas o meses.
Debido a que es difícil
determinar la cantidad de exposición a radiación a causa
de accidentes nucleares, las mejores señales de la
gravedad de la exposición son: el tiempo transcurrido
entre la exposición y la aparición de los síntomas, la
severidad de dichos síntomas y la gravedad de los
cambios en los glóbulos blancos. Si una persona vomita
en menos de una hora de haber estado expuesta, eso
generalmente significa que la dosis de radiación
recibida es muy alta y que se puede esperar la muerte.
Los niños que reciben
tratamientos con radiación o que han estado
accidentalmente expuestos a radiación recibirán
tratamiento con base en sus síntomas y en sus conteos de
glóbulos sanguíneos. Se necesitan estudios sanguíneos
frecuentes y requieren una pequeña punción a través de
la piel dentro de una vena para obtener las muestras de
sangre.
Causas:
Entre las causas se pueden
mencionar:
-
La exposición accidental
a dosis altas de radiación, como en los accidentes
en plantas de energía nuclear
-
La exposición a
radiación excesiva para tratamientos médicos
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