LAS CONSECUENCIAS
DE LA RADIACIÓN PARA LA SALUD
Después de la explosión de dos
reactores en Fukushima, Paddy Regan, experto de la Universidad de
Surrey, Inglaterra, explica los posibles daños.
Londres.- Los
efectos de la exposición nuclear en la salud dependen de la
exposición a la radiación, explicó el profesor Paddy Regan, experto
en radiación y protección ambiental de la Universidad de Surrey,
Inglaterra, y comentó que “para las personas que viven en las
inmediaciones de la planta, el riesgo depende del nivel de radiación
que se liberó en las explosiones”
En Japón, las autoridades extendieron
a 20 kilómetros la zona de evacuación alrededor de la central
nuclear de Fukushima tras la explosión de dos reactores y los
intentos por estabilizar un tercero en la planta afectada por el
terremoto. Hasta ahora no ha habido informes oficiales sobre cuál ha
sido el nivel de material radiactivo que se ha escapado.
“El vapor que escapó en los
estallidos puede medirse, y el nivel de radiación dependerá en
particular del cóctel de isótopos radiactivos que contenía”,
especificó Regan. Los informes hablan de niveles menores de
contaminación radiactiva, pero mientras no se conozcan con
precisión, tampoco se sabrá cuál es el riesgo para el ser humano.
De cualquier forma, dice
Regan, si las autoridades actúan con rapidez es posible minimizar el
peligro. “Lo primero es evacuar a la población. En segundo lugar, y
estoy seguro que las autoridades ya lo hicieron, es suministrar a
los residentes locales tabletas de yoduro de potasio. La radiación
emite yodo radiactivo y estas píldoras de yodo no radioactivo evitan
que la glándula tiroides absorba esa radiación”, explica.
Los efectos inmediatos de una
exposición moderada a la radiación pueden incluir náuseas y vómitos,
que a menudo comienzan pocas horas después, seguidos de diarrea,
dolor de cabeza y fiebre.
En el largo plazo, una
exposición moderada a la radiación puede causar problemas de
inducción de cáncer, pero por lo general en porcentajes muy bajos de
la población.
El profesor dijo que la radiación en
ropa, piel, agua y alimentos, fácilmente puede medirse para ver si
el producto o la persona están contaminados. Por eso hay largas
filas de residentes japoneses sometidos a lecturas de radiación.
Envenenamiento
Cuando la persona está ante niveles
excesivos se habla ya de envenenamiento. Este tipo de exposición,
llamada radiación ionizante, tiene suficiente energía para ionizar
la materia, es decir, interferir con su estado básico y, en el
organismo, interferir con la división celular.
Este tipo de radiación causa
problemas graves que, después de la primera ronda de síntomas, puede
provocar un período breve sin enfermedad aparente. Sin embargo, en
ese lapso hay lesiones potencialmente fatales en los órganos
internos.
Existen medicamentos que
pueden incrementar la producción de glóbulos blancos para
contrarrestar los daños que pueden ocurrir en la médula ósea y
reducir el riesgo de lesiones en el sistema inmunológico.También hay
fármacos específicos para
ayudar a reducir los perjuicios a órganos internos causados por
las partículas radiactivas.
Cáncer
Uno de los principales riesgos a
largo plazo es el cáncer, porque la radiación puede trastornar
totalmente el proceso de crecimiento y división de las células.
Y los daños que causa la radiación
también pueden resultar en cambios —o mutaciones— en el ADN, los que
potencialmente pueden pasarse de una generación a otra.
Pero tal como explica el profesor
Richard Wakeford, experto en exposición a la radiación de la
Universidad de Manchester, Inglaterra, si las autoridades de Japón
actúan con eficacia pueden evitarse los daños importantes a la salud
en la mayoría de la población.
“En estas circunstancias es probable
que los que estarán más en riesgo son los empleados de la planta
nuclear o los trabajadores de rescate si se ven expuestos a altos
niveles de radiación”, dice el experto.
“Si el yodo radiactivo logra entrar
al organismo, la persona podría estar en riesgo de sufrir cáncer de
tiroides. Pero ese riesgo puede contrarrestarse con las tabletas de
yoduro de potasio”.
“Además, los japoneses suelen comer
con altos niveles de yodo natural en su dieta, así que eso también
está a su favor”, completa.
- Claves
Medición
• La unidad que se utiliza para medir
la dosis absorbida de radiación es el gray (Gy). Una exposición a
una cantidad de radiación de cuatro Gy típicamente provoca la muerte
en la mitad de los adultos sanos afectados.
• En comparación, la terapia de
radiación para tumores por lo general involucra varias dosis de
entre uno y siete Gy por tratamiento, pero son dosis totalmente
controladas y dirigidas a regiones u órganos específicos del
paciente.
• La radiación ionizante tiene la
capacidad de causar daños importantes en los procesos químicos
internos del organismo. Fuente
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