¿CÓMO NOS AFECTA
LA RADIACIÓN NUCLEAR?
Hoy ha cambiado la vida en
Japón. Las personas comienzan a tener la sospecha de que tienen un
problema, y este es la radiación.
Los
escapes y explosiones de las plantas nucleares dejan salir a la
atmosfera particulas radioactivas. Estas nos afectan, tardan muchos
años en eliminarse y lo importante es que los niveles de radiacion
que recibimos se van acumulando en nuestro organismo. Se mide en
roentgen y cada persona en zona de riesgo debe llevar un medidor
portatil que le va indicando lo que ha recibido de radiacion y si el
nivel es aceptable, o critico. Este articulo preparado por
fayerwayer.com e informacion de CNN y nos aclara los pormenores de
la nada buena relacion entre el Hombre y la radiacion nuclear. Otto
Grotten para cubaout.
Efectos de la Radiación sobre la
Salud. Aunque todavía no se llega a niveles de desastre, los
problemas en la planta nuclear de Fukushima en Japón han puesto en
alerta al mundo ante la posibilidad de un escape de radiación que
pueda afectar la salud de las personas. ¿Cuáles son exactamente
estos riesgos? ¿Por qué hay tanto temor?
Radiación
Los átomos pueden volverse
radiactivos cuando están inestables. Elementos como el uranio, que
se usan comúnmente en las plantas nucleares, no tienen una forma
estable en la naturaleza y son siempre radiactivos. En este estado,
los núcleos de los átomos pasan por un proceso de desintegración,
durante el cual se libera mucha energía. Esta energía incluye rayos
gamma, neutrones, electrones y partículas alfa y beta que son
disparadas a través del espacio.
Dependiendo de la dosis de radiación
que reciba la persona, el efecto puede ir desde daños leves a la
piel, vómitos, caer en coma y hasta la muerte. La radiación daña el
ADN de las células, pudiendo tener efectos como mutaciones o generar
cáncer. Algunos de estos daños pueden ser recuperados, mientras que
otras veces no.
La radiación no afecta a todas las
personas de la misma forma, y el efecto está determinado por la
dosis, el tiempo de exposición y la distancia a la fuente de la
radiación.
¿Qué material es el que está
saliendo de la planta de Fukushima, y qué efectos tienen?
Distintos combustibles nucleares
pueden producir diferentes elementos radiactivos, con diferentes
efectos tóxicos. Por el momento se cree que gases como el xenón y
kriptón se estarían liberando, junto con isotopos de yodo 131,
cesio, estroncio, telurio y rubidio.
El xenón y kriptón no son absorbidos
por el cuerpo, de modo que tienen poco efecto sobre la salud. Sin
embargo, el yodo y el cesio sí son más dañinos.
La tiroides humana absorbe yodo para
crear hormonas. Si la glándula comienza a absorber yodo 131, que
emite rayos beta, puede dañar el ADN causando cáncer de la tiroides.
Después del desastre de Chernobyl en Ucrania en 1986, más de 6.000
personas desarrollaron cáncer a la tiroides, probablemente por beber
leche contaminada cuando niños. Por alguna razón desconocida, el
yodo 131 no parece afectar a los adultos.
Las autoridades japonesas repartieron
pastillas de yodo para los niños ante esta emergencia. La idea es
saturar a la tiroides de este elemento de modo que ésta no absorba
el yodo radioactivo.
Por otro lado tenemos al cesio 137,
que es mucho más difícil de erradicar que el yodo. Los niveles
ambientales de este elemento todavía son altos en Europa después de
Chernobyl. En algunos lugares de Inglaterra está prohibido comer
ovejas, mientras que en otras partes no se pueden comer los hongos.
La exposición al cesio no ha sido relacionada directamente con un
problema de salud en específico, aunque puede provocar náuseas,
vómitos, hemorragias y daños celulares dependiendo de la
concentración y tiempo de exposición.
El estroncio, en tanto, es absorbido
por el cuerpo como si fuera calcio, y se deposita en los huesos por
años, irradiando al organismo desde adentro, causando cáncer u otros
problemas de salud.
Otros isotopos pueden demorar miles
de años en desaparecer del medioambiente, contaminando en ese tiempo
la tierra, a los animales y las plantas, lo que es uno de los peores
efectos de estos accidentes.
Los que están más en riesgo en este
momento son los trabajadores de la planta de Fukushima, que están
muy cerca de la fuente de radiación y que podrían ser gravemente
afectados por ésta. El resto de la población ha sido evacuada a
distancias seguras.
¿Cómo se mide la radiación?
La radiactividad se mide en términos
de cuántos átomos se desintegran espontáneamente cada segundo. Se
han desarrollado distintos instrumentos para detectar distintos
tipos de radiación.
Cuando se habla de exposición de
personas a la radiación, la unidad de medida que se utiliza son los
sieverts, que miden el efecto biológico en el cuerpo.
Los humanos siempre hemos estado
expuestos a la radiactividad del ambiente, ya sea por fuentes
naturales o artificiales. Como promedio, una persona recibe entre
2,4 y 10 milisieverts al año por rayos cósmicos, el sol y otros. Una
persona que trabaja con material radiactivo recibe en promedio 50
milisieverts de radiación. Una radiografía de rayos X impacta con
0,02 milisieverts, mientras que una tomografía agrega 8 milisieverts.
Ninguno de esos examenes dura mucho tiempo – con una exposición más
prolongada podría resultar más peligroso.
También, aunque altas dosis de
radiación pueden causar cáncer, en la terapia contra el cáncer se
usa radiación en altas dosis, aunque focalizada en los tumores y
durante poco tiempo.
Todavía es muy pronto para saber cuál
será el efecto de la liberación de radiación de Fukushima, ya que no
están todavía demasiado claros los niveles que hay en la atmósfera y
no sabemos aún cuál será el desenlace de la crisis por la que está
pasando la planta.
Fuente
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