CÓMO PREVENIR LOS ASESINATOS MASIVOS
Las personas que pierden contacto con la realidad sufren de
alucinaciones, delirios y cambios drásticos en su estilo de vida
y apariencia
Un asesinato en masa es un acontecimiento sin sentido en sí
mismo, por esta razón es tan difícil identificar a los autores antes
de tiempo y detener la masacre posterior.
La mayoría de los crímenes graves en Estados Unidos son
perpetrados por razones con las que podríamos no estar de acuerdo e
incluso aborrecer, pero que podemos entender. Son cometidos para
obtener dinero o para consolidar el poder. A menudo ocurren en zonas
con alta criminalidad y son cometidos por personas con un historial
de violaciones a la ley. Y muchos —quizá la mayoría— de los
asesinatos ocurren entre personas que se conocían entre ellos.
Pero, ¿cómo predecir que un joven tranquilo sin ningún historial
legal en el pasado vestiría como el
Guasón y cometería uno de los tiroteos más graves en la
historia de Estados Unidos en Aurora, Colorado? ¿O que un joven sin
historial de violencia le dispararía a una congresista y a
espectadores inocentes en Tucson, Arizona? ¿Cómo podemos protegernos
mejor contra crímenes que no tienen sentido y ocurren sin
advertencia?
Los recientes asesinatos en masa tienen en común al menos dos
factores. Primero, fueron realizados por hombres jóvenes. Y segundo,
ellos pudieron haber presentado un estado psicótico (aunque
actualmente se conocen pocos detalles sobre la condición mental de
James Holmes, el tirador acusado en Colorado).
Debido a que utilizamos la palabra “psicótico” en términos
generales en el lenguaje común vale la pena definirla
cuidadosamente. Ser psicótico es perder el contacto con la realidad
humana. Aunque esto puede ocurrir en varias formas, la mayoría de
las personas con psicosis luchan contra dos tipos principales de
síntomas: delirios y alucinaciones.
Los delirios son creencias fijas falsas. A veces los delirios
están mal, pero tienen sentido. Con frecuencia son tan extraños que
las personas afectadas no pueden explicar sus ideas de una forma
comprensible para los demás.
Las alucinaciones ocurren cuando alguien experimenta algo que no
está presente, o más técnicamente, que no es experimentado por otros
en el mismo ambiente.
Todos los sentidos son vulnerables a las alucinaciones, pero la
mayoría de ellas involucran la vista o el sonido. Las personas ven o
escuchan cosas que no están allí. Las alucinaciones visuales son más
comunes en personas mayores con enfermedades cerebrales como
demencia, y las alucinaciones auditivas en personas más jóvenes que
sufren de enfermedades psiquiátricas como esquizofrenia o trastorno
bipolar (depresión maniaca).
Gracias a numerosos estudios, sabemos que la mayoría de los
individuos afectados con un trastorno psicótico no comete actos
violentos. Y por mi experiencia profesional, sé que las personas con
esquizofrenia son, como grupo, de las personas más dulces y dignas
del planeta. Pero los estudios también indican que las personas con
trastornos psicóticos son más propensas a cometer actos violentos.
La gran tragedia detrás de estos actos es que normalmente son
cometidos por personas que pueden creer que están haciendo lo
correcto. Algunas de las experiencias más terribles de mi vida
profesional involucraron a personas que habían hecho algo terrible
durante un episodio psicótico y que después se percataron del horror
de sus actos al recuperar el sentido de la realidad a través de
tratamiento.
Detectar comportamientos inusuales
Si queremos reducir el riesgo de asesinatos masivos, una forma de
comenzar sería poner más atención a las personas que muestran
evidencia de estar desarrollando un trastorno psicótico e intervenir
antes de que los delirios los lleven a la destrucción.
Ésta no es una tarea fácil, o ya se estaría realizando. Pero creo
que un poco de educación pública sobre qué observar podría tener
efectos medibles.
A veces es obvio que alguien tiene psicosis porque dice y hace
cosas que son indiscutiblemente extrañas, como hablar consigo mismo,
adoptar creencias raras y falsas, o hablar sin sentido.
Pero con frecuencia el inicio de la psicosis es más lento e
insidioso. En estos casos lo que llama la atención es que la persona
cambia de alguna forma fundamental. Este parece ser el caso de la
mayoría de los recientes asesinos en masa en Estados Unidos.
La persona quizá se volvió más aislada del resto de la gente. Su
nivel de funcionamiento comienza a disminuir, evidenciado por actos
como abandonar la escuela. La apariencia física también puede
cambiar, volviéndose extraños y perturbadores.
Es importante enfatizar que la mayoría de las personas que
demuestran estos tipos de cambios no cometerán actos violentos, sin
embargo, estas transformaciones son un indicio de riesgo para los
asesinatos masivos. Tomando en cuenta esto, haríamos bien en
tomarlos más seriamente, como individuos, familias y como sociedad.
Debido a que estas personas no presentan comportamientos que
resultan en hospitalización psiquiátrica o arresto, actualmente son
ignorados por el sistema. Y gracias a las libertades básicas
estadounidenses, están protegidos de la detención o el
encarcelamiento basado sólo en la sospecha.
Así que si queremos mejorar para detener tragedias como el
reciente tiroteo en Aurora, nos corresponde a nosotros como
individuos prestar más atención a nuestros conocidos, amigos y seres
queridos que comienzan a mostrar signos de psicosis.
Las amenazas habladas de violencia, o los indicadores de que una
persona se prepara para la violencia, siempre deberían ser tomados
con mayor seriedad. Pero esto es aún más cierto para las personas
que muestran signos de psicosis, porque (tristemente) sus delirios
pueden darles un sentido de urgencia y compromiso profundo que hace
que la violencia sea mucho más probable.
A veces, las personas que planean actos violentos por razones
psicóticas son reservadas. Pero con la misma frecuencia, te dirán lo
que planean hacer si les preguntas. Por esta razón, vale la pena
contactar a las personas psicóticas para asegurarse que su
enfermedad no los está llevando al peligro.
Si tenemos un amigo, ser querido o un familiar que tiene un
episodio psicótico, vale la pena echar un vistazo a su ambiente de
vida actual para asegurarse de que están cuidándose adecuadamente,
pero también porque ocasionalmente una inspección mostrará las
señales de peligro. Una revisión a las pertenencias de cualquiera de
los recientes asesinos, uno o dos días antes de sus asesinatos,
podría habría permitido encontrar evidencia de lo que ocurriría.
Si escuchamos o vemos señales de peligro, es de suma importancia
que actuemos. Aunque el sistema de salud mental en Estados Unidos a
menudo no lo permite, en muchos estados la mayoría de las personas
pueden ser hospitalizadas en contra de su voluntad cuando hay
evidencia clara (ya sea en sus palabras o actos) de que tienen la
intención de cometer actos violentos.
En mi experiencia, estas hospitalizaciones pueden detener el
peligro y hacer que las personas inicien un tratamiento necesario.
Por supuesto, este no siempre es el caso. Pero es lo mejor que
podemos hacer, y es mucho mejor que no hacer nada. Fuente
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