DESPIDOS POR EL
ESCÁNDALO WALMART
Las acusaciones de que Wal-Mart Stores Inc obstaculizó una
investigación interna sobre
corrupción en su filial mexicana es
probable que conduzca a años de escrutinio de los reguladores y,
eventualmente, podría costar el puesto de trabajo a algunos
altos
ejecutivos, dijeron analistas.
The New York Times publicó que en septiembre del 2005, un abogado
de
Wal-Mart recibió un correo electrónico de Sergio Cicero Zapata,
un ex ejecutivo de la mayor unidad extranjera de la compañía, Wal-Mart
de México, describiendo cómo la filial había pagado sobornos para
obtener permisos para construir tiendas en el país.
Wal-Mart envió investigadores a la Ciudad de México y encontraron
pruebas de cientos de pagos sospechosos por un total de más de 24
millones de dólares, pero los líderes de la compañía cerraron la
investigación y no notificaron a los funcionarios de seguridad de
Estados Unidos o México, reportó el Times.
Según el periódico, el actual presidente ejecutivo de Wal-Mart,
Mike Duke, y su predecesor, Lee Scott -quien aún es parte del
directorio de la compañía-, están entre los altos ejecutivos que al
parecer estaban al tanto de la
situación.
"En última instancia, cae bajo su supervisión", dijo Brian Sozzi,
analista jefe de renta variable de BNG, una firma que realiza
investigaciones de inversión, al referirse a Scott. "También bajo la
de Mike Duke", agregó.
Otros analistas dijeron que bajo la estructura de Wal-Mart
cualquier acción drástica, como el despido de altos ejecutivos, no
puede ocurrir rápidamente.
"En muchas empresas a la gente se le pediría que renuncie", dijo
el analista de Consumer Edge Research Faye Landes. "Hay dos factores
aquí que complican la situación, como son la naturaleza de la
investigación y la composición de la junta directiva y la base de
accionistas", consideró.
La base de accionistas incluye a la familia del fundador Sam
Walton, que posee casi el 50% de las acciones de Wal-Mart, por lo
que es difícil presionar por cambios inmediatos. El hijo mayor de
Walton, S. Robson Walton -conocido como Rob-, es el presidente de la
junta directiva, y su hermano menor, Jim, también la integra.
Wal-Mart dijo en un comunicado el sábado que estaba
"profundamente preocupado" por las acusaciones hechas en el reporte
del Times y comenzó una investigación sobre el cumplimiento de las
leyes anti-soborno el pasado otoño. Se negó a que alguno de sus
ejecutivos hiciera comentarios y dijo que la investigación estaba en
proceso.
Esto es complicado
Incluso si no hay cambios inmediatos en la
gerencia, expertos en leyes de soborno dijeron que Wal-Mart se
verá obligada a dedicar millones de dólares y enormes cantidades de
mano de obra a la investigación.
"El artículo del New York Times pinta un panorama preocupante
para Wal-Mart que probablemente tendrá ocupada a la compañía en los
próximos años", dijo Michael Koehler, profesor de la Universidad de
Butler y un experto en la ley estadounidense sobre Prácticas
Corruptas en el Extranjero (FCPA por su sigla en inglés), una
legislación de la década de 1970 que prohíbe los sobornos a
funcionarios de gobiernos extranjeros.
Wal-Mart dijo que había dado a conocer su investigación al
Departamento de Justicia de Estados Unidos y a la Comisión de
Valores. La compañía informó que había tomado medidas en México para
impulsar los controles internos para el cumplimiento de la FCPA.
Richard Cassin, un abogado de la FCPA, dijo que Wal-Mart enfrenta
una batalla cuesta arriba para convencer a los reguladores de
Estados Unidos de que sus problemas se limitan a México.
"Antes de que cualquier resolución con las autoridades de Estados
Unidos sea posible, la empresa tiene que mirar debajo de cada piedra
por cualquier posible corrupción. ¿Hay problemas similares en China
u otros países? Eso es lo que las autoridades de Estados Unidos van
a querer saber. Los accionistas de Wal-Mart se harán la misma
pregunta", explicó.
Cicero identificó a Eduardo Castro-Wright como la fuerza
impulsora detrás de años de corrupción, según el Times, añadiendo
que ningún representante de Walmex ha sido sancionado.
Castro-Wright se convirtió en presidente ejecutivo de Walmex en
el 2003 y fue nombrado
presidente ejecutivo de Wal-Mart de Estados Unidos en el 2005.
El pasó a ser vicepresidente en el 2008 y lideró el comercio
electrónico a partir del 2010 hasta enero de este año, y tiene
previsto jubilarse el 1 de julio. No pudo ser contactado para hacer
comentarios.
Todo sobre la imagen
La compañía ha estado trabajando en su imagen durante años.
En el 2006, Leslie Dach se incorporó como vicepresidente
ejecutivo de asuntos corporativos. Antes de unirse a Wal-Mart, Dach
se desempeñó como vicepresidente de la firma de relaciones públicas
Edelman, donde dirigió la oficina en Washington, entre otras áreas.
También fue previamente un estratega en la política demócrata,
trabajó en una serie de campañas presidenciales y sirvió en el
Gobierno de Bill Clinton.
Wal-Mart, que emplea a 2.2 millones de personas y tiene más de
10,000 tiendas en todo el mundo, es a menudo blanco de activistas
que argumentan que paga mal a sus trabajadores y que sus tiendas en
expansión sacan del negocio a las más pequeñas, entre otros temas.
Las acusaciones de soborno han dado a los críticos carne fresca.
"Esto va a tener enormes
implicaciones para el liderazgo actual. Francamente, es difícil
imaginar cómo Mike Duke puede seguir siendo un CEO (presidente
ejecutivo) creíble dado el reporte del Times", dijo John Marshall,
analista de mercados para el programa United Food and Commercial
Workers (UFCW), que posee acciones de Wal-Mart.
"Parece que en los momentos claves él estaba consciente de lo que
estaba pasando y aparentemente pudo haber participado en el
encubrimiento", agregó.
Duke entró a Wal-Mart
en 1995, ha estado en su directiva desde el 2008 y ha sido su
presidente ejecutivo desde el 2009. Sustituyó a Scott, quien se
desempeñó como CEO desde el 2000 hasta el 2009 y ha estado en la
junta desde 1999. Fuente
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