La paranoia es
uno de los "efectos secundarios" más desagradables de la mariguana.
También es una experiencia que comparten tanto los fumadores de la
cannabis como las personas con esquizofrenia. Pero, ¿cómo ocurre
esto?
La revista Time da cuenta de una
nueva investigación en ratas que pueden ayudar a explicar el origen
de este mal.
El estudio, dirigido por Steven
Laviolette en la Universidad de Western Ontario en Canadá, involucró
el entrenamiento en roedores para que le temieran a los olores de
almendra o de la menta. Las esencias se mostraron a las ratas en una
jaula ya fuera con paredes a rayas negras y blancas o con lunares
negros sobre un fondo gris. Un aroma fue acompañado por una descarga
eléctrica a los pies de los roedores, mientras que el otro no.
Al mismo tiempo, los investigadores
experimentaron con la actividad de los receptores CB1 en una
determinada región del cerebro de las ratas. Estos receptores
cannabinoides son activados por el principal componente psicoactivo
de la mariguana, el THC. En algunas ratas, los científicos
bloquearon la actividad de los receptores CB1, en otros, usaron una
droga similar a la mariguana para mejorar esta actividad.
Cuando los científicos bloquearon los
receptores CB1 en una región llamada amígdala basolateral - que
participa en el procesamiento del miedo y las emociones- las ratas
que recibieron fuertes descargas eléctricas no aprendieron a temer
el olor asociado a la jaula en que recibieron el shock. Después de
recibirlo, estaban tan felices como las otras para explorar la jaula
y percibir la esencia.
Cuando a las ratas se les dio una
droga que mejora la actividad de los receptores cannabinoides,
incluso el hecho de recibir una descarga menor fue suficiente para
paralizarlas de miedo cuando fueron expuestas posteriormente a la
jaula y su olor relacionado. Sin la droga similar a la mariguana,
las pequeñas descargas no tienen el mismo efecto.
Los resultados, publicados en la
revista Journal of Neuroscience, sugieren que la actividad en la
amígdala basolateral está implicada en la paranoia inducida por la
cannabis (el estado de sentir miedo de las cosas que normalmente no
detonan temor). Significa que la mariguana en realidad mejora un
tipo de aprendizaje sobre el miedo, lo que lleva al cerebro a saltar
a conclusiones acerca de las experiencias leves que comprometen
determinados lugares o cosas, y que perciben como más aterrantes de
lo que son.
Curiosamente, los investigadores
también descubrieron que podían prevenir este miedo en las ratas que
recibieron la droga similar a la mariguana, mediante la
desactivación de la actividad en una región llamada la corteza
prefrontal antes de exponerlos a los choques eléctricos. La corteza
prefrontal es un área del cerebro de alto nivel que participa en las
funciones ejecutoras como la planificación, la toma de decisiones y
el control de las respuestas y los impulsos.
Los investigadores señalan que las
dos regiones cerebrales estudiadas están implicadas en la patología
de la esquizofrenia, y que la comprensión de sus interconexiones
podría conducir a mejores tratamientos para el trastorno.
"Sabemos que hay anomalías tanto en
la amígdala como en la corteza prefrontal en pacientes con
esquizofrenia, y ahora sabemos que estas mismas áreas del cerebro
son críticas para los efectos de la mariguana y otras drogas
cannabinoides en el procesamiento emocional," dijo Laviolette en un
comunicado.
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