ENVENENAN RATAS
PARA COMBATIR INVASIÓN DE SERPIENTES
En medio de la noche oscura, se desplaza silenciosa por la selva
tropical de la isla de Guam, en el Pacífico Occidental. Su piel
es de un color marrón indefinido, su vientre de un amarillo
vibrante.
Y aunque sólo tiene cerca de un metro de largo, desde
que llegó, hace 60 años, la Boiga irregularis -más conocida
como culebra arbórea café o serpiente marrón de árbol- se ha
convertido en el enemigo número uno de este territorio
estadounidense.
Con una superficie que no supera los 540 km2, Guam alberga hoy día a
más de dos millones de estas culebras.
"Creemos que llegaron aquí al final de la Segunda Guerra Mundial
provenientes de la isla Manus en Papúa Nueva Guinea", le dijo James
Stanford, del Servicio Geológico de Estados Unidos, a la periodista
Rebecca Morelle de la BBC.
El equipo militar que se utilizó en esa isla durante el conflicto
bélico, explica Stanford, fue enviado eventualmente a Guam y es muy
probable que una de estas serpientes haya ingresado subrepticiamente
a una de las embarcaciones o a uno de los aviones destinados a la
isla.
Y a partir de un puñado de estos ofidios o de una hembra preñada
se desarrolló esta población que está causando estragos en la vida
silvestre del lugar y volviendo locos a los habitantes de Guam.
Ratones combatientes
Las autoridades no han escatimado esfuerzos en la lucha contra esta
plaga que ha diezmado a las especies de aves nativas y que arremete
también contra roedores, lagartijas y pequeños mamíferos por igual.
Recientemente, y ante el fracaso de metodologías más
tradicionales, los locales recurrieron a una serie de estrategias
poco usuales para acabar con esta invasión foránea.
La más llamativa consiste en lanzar desde un helicóptero -cual si
fueran combatientes militares- ratones envenenados en paracaídas
para tentar a las culebras con una deliciosa pero fatal cena.
"Ahora estamos usando paracetamol. Este fármaco se usa para
calmar el dolor y bajar la fiebre en los seres humanos, pero es 100%
letal para la serpiente marrón de árbol", le explicó a la BBC Dan
Vice, del Departamento Estadounidense de Agricultura.
Ayuda canina
La guerra también se desarrolla en otro frente, ya que el
objetivo no es sólo eliminar las serpientes en la isla sino también
evitar que el problema se expanda fuera del territorio. Y para eso,
las autoridades recurrieron a los perros.
Cada cargamento que sale de Guam es examinado cuidadosamente por
un ejército de canes que tienen la habilidad de detectar la
presencia de este reptil gracias a su olfato.
Con un aeropuerto que funciona las 24 horas del día, la tarea es
monumental pero necesaria, explica Vice.
Y saben por experiencia que las consecuencias de dejar escapar
unas pocas culebras pueden ser desastrosas.
"El impacto se deja sentir en todos los sectores de la economía.
Como muerden a la gente afectan el gasto en salud, también provocan
daños en el sistema de suministro energético y generan pérdidas en
las áreas vinculadas al turismo", señala.
"El problema es tan profundo que no queremos que se traslade a
ninguna parte y la única manera de lograrlo es exterminarlas por
completo", concluye el funcionario. Fuente
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