TECNOLOGIA PARA
ALARGAR LA VIDA
Avances Tecnológicos que Alargan la Vida. Puede que las generaciones
que pisamos hoy la Tierra seamos las últimas que conozcamos la
muerte, ya que la medicina regenerativa, la investigación genética y
la biotecnológica nos auguran la longevidad radical
El proceso será gradual, ya que los
niños de hoy serán testigos del final de la diabetes, del Parkinson,
del Alzheimer o del cáncer y vivirán seguramente hasta 150 años.
Pero en 2050 es posible que tengamos un cuerpo sano como el de un
quinceañero durante 500 o 5.000 años. Por Michelle Hamer.
Algunos de nuestros expertos más radicales piensan que en los
próximos cincuenta años una persona de noventa años parecería como
de treinta y se sentiría como una de cuarenta y cinco gracias a la
explosión de la medicina regenerativa, a la investigación genética y
a la biotecnológica
Los niños de hoy podrían vivir hasta los 120 años o más. En este
sentido, el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, en
Washington, predice que una mujer nacida hoy tiene un 40 por ciento
más de posibilidades de sobrevivir hasta los 150 años. De hecho,
aseguran, nuestros hijos podrían no morir jamás.
“Hace cinco años era difícil escuchar a un científico usar la
palabra “inmortalidad”, pero eso es exactamente lo que está
ocurriendo ahora”, afirma Joanne Nova, una científica australiana
graduada en biología molecular y lectora asociada en Ciencias en la
Universidad Nacional de Australia. “Nosotros podríamos ser la última
generación de mortales”, asegura.
Todas estas noticias son muy buenas para el bisnieto de Ron, que
tiene seis años y que se llama Darcy. Él y su generación serán
testigos del final de la diabetes, el Parkinson, el Alzheimer, el
cáncer u otras enfermedades.
El Símbolo de Superman
Incluso podría ver a Superman volver a caminar. La lucha de
Christopher Reeve para caminar después de haberse partido el cuello
mientras montaba a caballo podría finalmente ser victoriosa, según
científicos del hospital estadounidense Johns Hopkins. Sus
investigadores han conseguido que ratas paralíticas vuelvan a
caminar, y esperan empezar las pruebas con seres humanos en los
próximos cinco años.
Las ratas paralíticas, inyectadas con células neuronales,
recuperaron su habilidad para caminar. Este estudio demuestra que
las células producen nuevas neuronas que reemplazan a las muertas.
Este hecho es de una enorme importancia y podría incrementar
considerablemente las posibilidades de curación en estos casos.
Además de estos avances, los científicos descubrieron el año pasado
un nuevo tipo de células que pueden ser recogidas de los huesos de
la médula en personas adultas, siendo tan versátiles como las de
naturaleza embrionaria, pero sin dilemas morales.
La clave para nuestra inmortalidad podrían ser nuestros genes. De
hecho, en los Estados Unidos, un grupo de investigadores ha
conseguido doblar la edad de un nematodo “silenciando” uno de sus
genes involucrado en el envejecimiento.
Revertir el envejecimiento
Al mismo tiempo que envejecemos, los cromosomas de nuestras células
se acortan y, en cierto punto, dejan de dividirse, de tal forma que
nuestra piel se arruga y nuestros músculos y huesos se debilitan.
Sin embargo, una empresa norteamericana ha desarrollado una enzima
que revierte el proceso de envejecimiento de las células,
reconstruyendo los finales de los cromosomas y restaurándolos.
En cualquier caso, los científicos más conservadores piensan que
estas especulaciones son fantasiosas. “Es cierto que vivimos un
tiempo enormemente excitante, desde un punto de vista científico,
pero tenemos que ser cautos”, afirma Dawn Gleeson, lector senior en
genética en la Universidad de Melbourne. “Creo que es muy peligroso
sugerir que estamos cerca de alcanzar la inmortalidad”.
El célebre escritor y científico Karl Kruszelnicki afirma por el
contrario que “mucha gente viva hoy podría ser la primera generación
de inmortales, o la última generación de mortales. Lo dice en el
libro Flying Lasers, Robofish and Cities Of Slime.
Hasta los 5.000 años
Kruszelnicki opina que la raza humana está haciendo frente a una
revolución genética en cinco etapas diferentes. Según esta teoría,
la cuarta etapa incluiría la mejora de ciertas partes o sistemas de
nuestro cuerpo, lo que nos permitiría, de ese modo, vivir para
“siempre”, pongamos 1.000 años.
Prácticamente todos los sistemas de nuestro cuerpo pierden
lentamente sus funciones: la piel, los huesos, los músculos, los
riñones, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado etcétera. Una
vez que estos órganos hayan sido rejuvenecidos, tendremos un cuerpo
sano como el de un quinceañero durante 500 o 5.000 años. Esto podría
pasar quizá en los próximos cincuenta años.
Si este nivel de la medicina regenerativa estuviera disponible hoy,
el daño hecho al cuerpo de Ron debido al envejecimiento podría ser
erradicado o incluso nunca lo hubiera sufrido. Una inyección de
células podría reparar muchos de los daños; y un escáner nada más
haber nacido habría podido revelar su predisposición a sufrir un
ataque al corazón.
Además, una simple corrección en uno de sus genes hubiera eliminado
el glaucoma que hoy reduce su visión, así como la artritis que
limita sus movimientos. Podría haber disfrutado mucho más con un
corazón sano capaz de bombear mejor su sangre, respirando, de ese
modo, más fácilmente.
Pero la ciencia no sólo nos mantendrá más sanos y vivos por más
tiempo, sino que además pondrá las bases de generaciones venideras
mucho más sanas. Así, cuando Darcy, el bisnieto de Ron, sea padre
podrá, si lo desea, seleccionar las características genéticas de su
descendencia, eligiendo el color de sus ojos y pelo, su sexo o su
nivel de inteligencia. Naturalmente, estos niños estarán libres de
enfermedades.
Úteros artificiales
Incluso podrían se gestados en úteros artificiales, según el biólogo
de la Universidad de Queensland, Víctor Nurcombe, quien predice que
la mayoría de los nacimientos tendrán lugar fuera del cuerpo humano
dentro de sólo unas décadas.
Según Nurcombe, en diez años todos los niños serán escaneados al
nacer para conocer su predisposición a sufrir enfermedades y
desórdenes genéticos. “Hoy los niños de seis años de edad tienen una
esperanza de vida de 120 años o más”, dice Nurcombe.
Pero, ¿cómo vivirá la generación de Darcy una vida tan larga?
“Aunque tengamos la habilidad científica para ampliar la vida, la
forma en que el cerebro haga frente a ese hecho es una cuestión muy
diferente”, asegura Nurcombe. “La posibilidad de ser inmortales
cambiará todos los contratos sociales”, dice. “¿Querremos realmente
estar casados con una sola persona más de un siglo?”
“Somos una raza que está naturalmente diseñada para tener hijos a
los diez y morir a los dieciocho o veinte, por ello la inmortalidad
nos obligará a repensar nuestras estructuras sociales; no estamos
preparados para vivir tanto”. Si los niños de hoy podrán vivir para
siempre, ¿cómo estirarán los gobernantes los recursos para cubrir
sus necesidades?. ¿Es, entonces, la inmortalidad la necesidad más
acuciante para el ser humano?
¿Cómo vivir para siempre?
Kruszelnicki cree que no. Piensa, por el contrario, que en el
planeta hay problemas más importantes que resolver. ”Los países
pobres no tienen suficiente comida, médicos, educación, agua limpia
etcétera. Si conseguimos que todo el mundo tenga una calidad de vida
razonable, entonces podremos plantearnos una revolución genética.”
Teniendo esperanza en poseer buenos genes. Si nuestros abuelos viven
largas vidas, nosotros mismos tendremos muchas posibilidades de
tenerlas igualmente.
En primera instancia, lo mejor no es confiar en que la ciencia nos
va a proporcionar esa posibilidad, sin embargo, cada año de vida que
vivamos de más, sin duda, los avances científicos estarán más cerca
de conseguirlo.
“Incluso si tienes predisposición a sufrir, por ejemplo, cáncer de
mama, se puede “esquivar” llevando una vida sana. Esos dos o tres
años extra son, quizá, los que la ciencia necesita para adelantar en
ese área y salvar vidas”, afirma Joanne Nova.
Hacer niños
Los científicos aseguran que la infertilidad será vencida una vez
que sea posible extraer ADN de mujer de una célula de su cuerpo,
como se hace con células de piel, y ponerlo en el óvulo sano de otra
mujer y, después, eliminar su ADN. Esto ya se está haciendo,
experimentalmente, en los Estados Unidos.
El premio Nobel Paul Nurse y jefe ejecutivo del Cancer Research UK,
predice que en veinte años será posible tener la secuencia completa
del genoma de cada niño recién nacido.
De cada niño se podrá editar una tarjeta con su identidad genética
que contendrá la información respecto al riesgo de desarrollar
ciertas enfermedades. Aunque esto es muy bueno para la prevención de
enfermedades, Paul Nurse, advierte que puede llegar a convertirse en
una siniestra forma de discriminación, con gente siendo rechazada
por empresas o aseguradoras debido a sus defectos genéticos.
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Fuente
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