SÍNTOMAS PARA
DETECTAR LA ENFERMEDAD MENTAL EN JÓVENES
Si una persona tiene una enfermedad mental que la hace un
potencial peligro para los demás, ¿es posible detectarlo?
Después del tiroteo que dejó seis muertos en Tucson, Arizona el
sábado 8 de enero de 2011, surgió un retrato del presunto tirador,
Jared Lee Loughner, como un joven enojado y perturbado.
Sus arranques atemorizaban a profesores y compañeros de clase en
el Aztec Middle College, del que fue suspendido en septiembre por
problemas de conducta. Él apartaba a la gente, escribía diatribas
incoherentes y furiosas y molestaba a sus compañeros con comentarios
como “por qué no simplemente atamos bombas a los bebés?”, de acuerdo
con registros y entrevistas de CNN.
¿Cómo pudieron ser ignoradas esas señales de alerta? La realidad
es que la línea entre el comportamiento inusual y una verdadera
amenaza es turbia. Y no existen muchas opciones para detener a la
gente que exhibe un comportamiento perturbador, pero que no ha
cometido un crimen, dicen los expertos.
Aunque una revisión al pasado de Loughner revela roces con la
ley, no encendió una alarma entre las autoridades.
Loughner fue diagnosticado con esquizofrenia.
¿Cuáles son los síntomas?
Algunos posibles signos de psicosis son: ser muy reservado,
evitar la interacción social, tener creencias e intereses
extraños muy arraigados —por ejemplo en extraterrestres o  en las
predicciones del futuro—, y otras exhibiciones de pérdida de
contacto con la realidad, dijo el médico Charles Raison,
psiquiatra en la Universidad Emory.
La persona también puede ser esquiva, sentir desprecio por
otras personas —una señal de que está perdiendo relaciones
positivas—. Otro síntoma puede ser la falta de sueño, debido a
los cambios en la química del cerebro, dijo el médico Dennis
Embry, presidente y científico del Instituto Paxis, especialista
en salud mental.
Algunas veces estos son meros signos de excentricidad. La
diferencia es que la persona en riesgo de psicosis está
sufriendo, y la persona peculiar pero saludable, está contenta,
dijo la doctora Cheryl Corcoran, quien dirige un programa de
diagnóstico de psicosis en la Universidad de Columbia.
“El adolescente que está en riesgo de psicosis se siente muy
solo y aislado y se pregunta si se está volviendo loco. Puede no
lucir muy diferente desde fuera, pero la experiencia del
individuo es muy diferente”, dijo.
¿Qué se debe hacer?
Estos síntomas no significan que vayan a progresar hacia una
esquizofrenia u otros trastornos, pero pueden jugar un papel
importante y los cambios de comportamiento pueden ser súbitos y
extremos. El criminólogo Matthew Robinson recuerda que su
hermano tuvo un colapso mental cuando tenía 20 años. Su hermano
comenzó a tener alucinaciones, se obsesionó acerca de las
conspiraciones del gobierno y aseguraba que sus amigos iban a
comérselo.
Inmediatamente, su madre manejó cinco horas para verlo, notó
que algo estaba mal y lo llevó al hospital. El hermano de
Robinson fue diagnosticado con trastorno bipolar.
“La familia se apresuró a llevarlo al hospital”, dijo
Robinson. “El estaba dispuesto a recibir ayuda”. Su hermano es
ahora un profesor que ha recibido premios, está casado y vive
una vida normal tras recibir tratamiento.
Cuando el comportamiento de alguien se sale de control, la
familia debe determinar si es una excentricidad o algo severo.
Algunas familias desdeñan los cambios, tratándolos como una
fase; otras no son aptas para enfrentarlo o viven en negación.
“Se presupone que una estructura familiar existe”, dijo
Robinson, un profesor de criminología de la Universidad
Appalachian State en Boon, Carolina del Norte. “La carga recae
en la familia, padres, hermanos, para coercionar a alguien de
manera compasiva”.
Cuando la violencia entra en juego
No existe una línea clara entre un comportamiento extraño y una
enfermedad mental, pero violar la ley puede servir de división.
Mucha gente vive con enfermedades mentales como esquizofrenia y
nunca se vuelve violento. Y las personas con trastornos mentales
no son más propensos a cometer un acto de violencia, pero sí
necesitan ayuda, dicen los expertos.
La paranoia extrema y los delirios de persecución pueden
conducir a las personas mentalmente enfermas hacia la violencia,
dijo Raison. No son sociópatas, y creen genuinamente en lo que
están haciendo. “Lo que tendemos a encontrar entre los
esquizofrénicos es gente normal realizando acciones violentas
debido a creencias retorcidas", dijo Robinson.
"La tendencia a volverse violento puede estar basada en
ilusiones, alucinaciones, abuso de drogas o la negación a
aceptar medicación o tratamiento".
El papel de la familia
Para los familiares y amigos, es importante participar en el
problema, en lugar de evitarlo, dijo Mike Guthrie, director
ejecutivo de Beacon Youth and Family Center, una organización en
Denver, Colorado, que proporciona servicios de salud mental.
 Los niños probablemente quieren ayuda, pero no saben cómo
pedirla, dijo Guthrie.
El tratamiento, incluyendo medicamentos y terapia, es
mayormente efectivo en las etapas tempranas de la psicosis, dijo
Cheryl Corcoran, del programa de diagnóstico de psicosis en la
Universidad de Columbia.
Los adolescentes pueden ser más fácilmente persuadidos para
buscar tratamiento porque frecuentemente todavía no creen en los
pensamientos perturbadores y las ilusiones que están teniendo;
sino que siguen tratando de resolverlo ellos mismos. Ellos
saben que les gustaría no tener estos síntomas y son más
propensos a escuchar a sus familias, dijo.
Para un adulto que muestra signos de alerta de psicosis pero
que no acepta ayuda profesional, existe una opción que puede ser
desgarradora: un ultimátum. Los padres pueden decir a su hijo
adulto que vive en casa que ellos tendrán que marcharse si no
toma los medicamentos prescritos; en estos casos, podría ser la
única manera de aceptar ayuda para su enfermedad mental.
Es posible que los padres consigan una tutela para un hijo
adulto. Esto significa que un juez les concede la
responsabilidad legal de las decisiones de su hijo. Esto sucedió
con Britney Spears en 2008, cuando un juez le concedió a su
padre su tutela temporal, luego de que ella fue citada por “uso
habitual, frecuente y continuo de sustancias controladas y
alcohol”.
¿Cómo abordar el tema?
Las reglas para forzar a una persona a recibir tratamiento de
salud mental también varían según la legislación de ciertas
regiones. Estos son algunos consejos de expertos sobre cómo
lidiar con un hijo del que se sospecha que tiene problemas de
comportamiento severos o problemas de salud mental.
- Acércate a ellos. Pregúntale —no en un
tono acusador— qué es lo que está pasando.
Facilítale conseguir ayuda.
- Discute los problemas o síntomas concentrándote en los
hechos, en lugar de emplear un tono de confrontación.
- Llama a un centro de atención mental en tu país, y pide
referencias sobre las enfermedades mentales de niños o
adolescentes.
- Llama una línea de ayuda de comportamiento recomendada
por tu seguro médico. Si tu seguro no cubre servicios de
salud mental, intenta llamar a una fuente comunitaria de
salud mental.
- Agenda una cita con un profesional de la salud mental y
explícale lo que has observado.
- Anima a tu hijo a hablar con consejeros escolares,
proveedores de salud mental comunitarios o miembros de la
iglesia cuando los síntomas emerjan.
- Algunas veces, el único recurso es llamar a la policía
cuando la persona significa un peligro para sí mismo o para
otros. Fuente
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