ESTUDIAR GRATIS EN UNIVERSIDADES DE EU
¿Qué se le ocurre estudiar? ¿Fundamentos de la farmacología,
mitología griega y romana, introducción a la ciencia del genoma?
¿Con quién querría estudiar las clases? ¿Profesores de la
Universidad de Stanford, Princeton, Berkeley?
Pues bien, si tiene acceso a internet, todo eso lo
puede hacer desde su casa gracias a un programa desarrollado en
California, Estados Unidos, en colaboración con algunas de las más
prestigiosas instituciones del mundo. Y es gratis.
El programa, llamado Coursera, ofrece 36 cursos diseñados por
destacados catedráticos de las universidades de Pennsylvania,
Michigan, además de las ya mencionadas arriba.
Puertas abiertas
Los fundadores de Coursera son Daphne Koller y Andrew Ng,
profesores de informática en la Universidad de Stanford, que habían
diseñado tres de sus cursos para acceso público con tanto éxito que
decidieron ampliar el proyecto y llegar a una audiencia mundial.
"La educación es el gran nivelador. Da conocimiento, habilita y
otorga poder a la gente", afirmó la doctora Koller a BBC Mundo.
"Stanford tiene profesores espectaculares, así como otras
instituciones de igual nivel y queríamos poner sus cursos al alcance
de estudiantes en todo el mundo".
Michael Corry, profesor de Educación y Liderazgo Tecnológico de
la Universidad George Washington (GWU), que ofrece carreras
completas online, coincide en los beneficios de la educación a
distancia y por internet.
"Retira los obstáculos de la educación superior, presenta
oportunidades no importa dónde se esté y abre puertas que antes
estaban cerradas para muchos", afirmó.
El profesor Corry resalta lo que llama la "flexibilidad
estructurada" de los cursos online. Con eso quiere decir que, dentro
de un marco establecido, un estudiante puede ajustar cuándo toma la
clase, hace el trabajo correspondiente y los exámenes según su
propia agenda.
"Eso es clave para muchos estudiantes que tienen trabajos de
tiempo completo. Lo aprecian mucho", explicó.
La fundadora de Coursera Daphne Koller resaltó que no son
únicamente los estudiantes los beneficiados. Las universidades y los
catedráticos también aprovechan el impacto global que tienen.
"Un profesor que lleva 15 años refinando su pensamiento y el
dominio que tiene sobre una materia a va sentir gran entusiasmo en
poder llevar ese conocimiento a una población mucho mayor", aseguró.
Experimentación e innovación
Clayton Marsh, vicedecano de la Universidad de Princeton -una de
las instituciones asociadas a Coursera- manifestó a la BBC que la
posibilidad de compartir material educativo con el resto del mundo
es muy emocionante, pero "la meta primordial de Princeton es
aprender más sobre el potencial de tecnología interactiva en la red
para incrementar la calidad de enseñanza y aprendizaje".
Marsh comentó que de la participación se espera generar discusión
y experimentación dentro de los académicos con el propósito de
desarrollar innovadores métodos de enseñanza para aplicar en su
propio campus.
Michael Corry de GWU considera que ese desarrollo es fundamental
en vista de que cada vez habrá más estudiantes en la red.
"Necesitamos más investigación para mejorar el contenido, la
difusión, la administración, inclusive las políticas de educación.
Eso resultará en mejores cursos y profesores", afirmó.
Uno de los desafíos de tomar cursos online es que se pierde la
relación e interactividad que existe entre alumno y profesor.
El doctor Corry reconoce que en algunas áreas de aprendizaje es
mejor el contacto cara a cara. No obstante, dice, hay muchas áreas
de estudio que funcionan muy bien online y registran los mismo
resultados que de una educación convencional.
El aprendizaje a través de internet es una combinación de muchos
medios relacionados como el texto, video, audio, imágenes que se
pueden ampliar y, hoy en día, también se usan mensajes y telefonía
móvil para comunicarse con el profesor.
"Los estudiantes online están más expuestos a la tecnología que
los convencionales. Así se convierten en mejores consumidores de esa
tecnología", agregó.
Daphne Koller indica que en la plataforma donde ellos ofrecen los
cursos, los estudiantes pueden interactuar entre ellos.
"Se crea una sensación de comunidad, la gente sabía que no está
haciendo esto a solas sino que es parte de una comunidad vibrante.
Eso es lo que le ha dado tanto éxito al programa", manifestó.
Credenciales
Koller dice que sacar los cursos por fuera del aula también ha
beneficiado a los estudiantes de la propia Universidad de Stanford
que ven el curso en video y, cuando llegan al salón, ya no hay
necesidad de escuchar una cátedra sino que se convierte en una
sesión interactiva con el profesor.
"Hay preguntas y respuestas, discusión, pensamiento creativo,
oportunidades que no se dan en un escenario convencional de
enseñanza", continuó.
Si hay una duda sobre el sistema de educación online, es con el
control y monitoreo de la identidad de los participantes y de la
distribución de credenciales a las personas que realmente hayan
tomado los cursos a conciencia.
En los programas virtuales de la Universidad George Washington,
el profesor Michael Corry explica como una serie de mecanismos,
desde exámenes vigilados de alta competencia, cámaras y tecnología
de reconocimiento, sirven para garantizar la integridad de los
cursos.
"Es un tema importante que debe ser investigado y discutido. Es
crucial que los estudiantes que reciben el crédito sean los que
están tomando el curso".
Daphne Koller asegura que Coursera aplica mecanismos de control y
soluciones tecnológicas para la verificación de identidades pero
que, al fin de cuentas, son los empleadores los que tendrán que
cerciorarse en las entrevistas de las cualidades de un potencial
empleado.
En cuanto a los certificados y créditos universitarios, eso está
bajo la discreción de los profesores y instituciones. Princeton, por
ejemplo, no ofrece ningún certificado por sus cursos.
Koller insiste, sin embargo, en que la sociedad se está alejando
de los diplomas y certificados formales.
"Las firmas que contratan se fijan más en insignias de mérito",
subrayó. "Alguien puede ser graduado en informática por una
institución normal. Como él hay miles en el mercado laboral. Pero un
estudiante ambicioso que toma una clase online de Berkeley o
Stanford o Michigan y saca un buena calificación en ese ambiente
competitivo, sobresale". Fuente
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