¿CAMBIAR EL ESTILO DE VIDA PREVIENE LA DEMENCIA?
La demencia senil tiene mucho en común con las enfermedades del
corazón; y comparte muchas de las mismas causas, de acuerdo
con un artículo publicado el martes en la revista
Nature Reviews Neurology.
Así como las enfermedades del corazón, el deterioro cognitivo que
acompaña a la edad es usualmente resultado de la combinación del
estilo de vida y otros factores, según el artículo. La diabetes,
obesidad, hipertensión no tratada, estilo de vida sedentario y el
estrés están ligados a las enfermedades del corazón y a la demencia.
Otros factores que se relacionan con la demencia son: la apnea
del sueño obstructiva y no tratada, depresión clínica, trastorno
bipolar, deficiencia de vitamina B12, trastorno de estrés
postraumático, trauma en la cabeza, lesión cerebral causada por la
falta de oxígeno, y el gen de apolipoproteína E (ApoE) o Alzheimer.
El autor principal, el médico Majd Fotuhi, dice que la última
investigación muestra que la demencia se puede retrasar, detener y a
veces revertir con cambios en el estilo de vida.
Fotuhi, un porfesor asistente de neurología en la Escuela de
Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dice que son noticias
importantes para cualquiera que esté preocupado por la demencia o
por enfrentar el deterioro mental.
“De repente, puedes estar a cargo”, dice Fotuhi, también
presidente del Instituto de Neurología para la Investigación y Salud
del Cerebro, quien estima que sólo una quinta parte de la demencia
senil es Alzheimer.
Fotuhi y sus colegas estudian factores que alteran el tamaño del
hipocampo, un par de estructuras de casi el tamaño de un pulgar en
cada lado del cerebro, que es vital para la formación de nuevas
memorias.
Un hipocampo grande se asocia con la buena memoria y la función
cognitiva; uno más pequeño está relacionado con el desarrollo de
demencia.
“El hipocampo es muy sensible a un número de factores
ambientales”, dice Fotuhi.
A diferencia de otras estructuras en el cerebro, el hipocampo
puede incrementar su tamaño en los adultos. Los estudios muestran
que el ejercicio moderado, estimulación mental, meditación, y el
tratamiento para enfermedades cardiovasculares, depresiones clínicas
y la apnea del sueño obstructiva incrementan el tamaño del
hipocampo.
Fotuhi y sus coautores argumentan que los investigadores que
buscan las causas y las curas para el deterioro cognitivo se han
enfocado mucho en las placas amiloides que acompañan a la demencia
de Alzheimer.
Arthur Kramer, un profesor de psicología en la Universidad de
Ilinois en la zona metropolitana de Urbana-Champaign, ha estudiado
el ejercicio, tamaño del hipocampo y la memoria en adultos de mayor
edad.
“Creo que las noticias son buenas, ya que hay medidas que podemos
tomar antes de que se descubra ese medicamento que mejora la salud
del cerebro”, dice Kramer. Añadió que ahora los investigadores
necesitan aprender qué es lo que pasa en el hipocampo cuando aumenta
de tamaño.
El médico Cristopher Callahan, director del Centro de la
Universidad Indiana para la Investigación del Envejecimiento, dice
que el artículo señala la gran cantidad de evidencia de la habilidad
del cerebro para crecer y cambiar, incluso entre los adultos.
“Hay muchas razones para que la gente cuide su dieta y controle
las condiciones crónicas, así como para incrementar su actividad
física”, dice Callahan. El reto para los doctores, añade, es
encontrar formas de motivar a los pacientes a cambiar sus estilos de
vida.
“La posible pérdida de habilidades cognitivas está presente en
términos de lo que la gente teme; más que el miedo a morir. Esto
podría ser un impulso para que la gente se cuide a sí mismo”, dice
Callahan.
Caleb Finch, un profesor de gerontología y ciencias biológicas en
la USC (Universidad del Sur de California), advierte que ninguna
cantidad de cambios en el estilo de vida puede curar el Alzheimer.
“Si es Alzheimer, no hay mucho que se pueda hacer por ahora”,
dice Finch. “En el momento en el que el Alzheimer se encuentra en
sus primeras etapas, ya ha habido una pérdida masiva de neuronas en
el hipocampo y la corteza. No hay nada conocido que lo prevenga o
revierta porque las células ya se han ido”. Fuente
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