NUEVOS AVIONES
VIAJAN DE LONDRES A NUEVA YORK EN UNA HORA
La Fuerza Aérea de Estados Unidos implementa vuelos de prueba
para
aeronaves que viajan a velocidades demasiado rápidas
Quizá Han Solo lo dijo mejor en Star Wars, al describir su nave
espacial hiperrápida de contrabando, el Halcón
Milenario: “puede que no parezca mucho, pero tiene lo que
cuenta”.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos no tiene un Halcón
Milenario y su vehículo de prueba de vuelo hipersónico, el X-51A
Waverider, tiene nariz de ornitorrinco y no parece gran cosa,
pero definitivamente tiene algo.
Este martes, en la costa de California, Estados Unidos, el
vehículo no tripulado de 7.6 metros de largo será desprendido del
ala de un bombardero B-52 modificado, e intentará volar durante 300
segundos a velocidades tipo ciencia ficción, de hasta Mach 6 (más de
7,000 kilómetros por hora), lo suficientemente rápido para viajar de
Nueva York a Londres en menos de una hora.
Es la prueba más reciente del Pentágono que estudia las
posibilidades de vuelo hipersónico, definido como el movimiento a
velocidad igual o mayor que Mach 5 (aproximadamente 5,500 kilómetros
por hora) sin salir de la atmósfera. La tecnología eventualmente
podría servir para llevar misiles o aviones al otro lado del
planeta en minutos en lugar de horas.
La Fuerza Aérea y el Pentágono no dicen mucho sobre la prueba de
este martes, pero la milicia podría utilizar esta tecnología para
aviones de reconocimiento, armas parecidas a los misiles de crucero
o vehículos que podrían llevar personas o cargamento tan rápido que
los adversarios no tendrían tiempo para reaccionar, según analistas
militares.
La Fuerza Aérea concibió el programa X-51A en
2004, y, según el sitio web de análisis militar, Globalsecurity.org,
el servicio de aeronáutica gastó 140 millones de dólares en el
sistema del Waverider. La Fuerza
Aérea no revelará el costo actual del programa.
Largo como un misil y con solo pocas aletas en la parte trasera,
la aeronave construida por Boeing no está diseñada para ser un lecho
de armas, según la Fuerza Aérea, pero algunas armas podrían
construirse en el futuro con base en esta tecnología.
Los vuelos pasados de Waverider han
tenido resultados mixtos. En mayo de 2010, el Waverider hizo
su primer vuelo a 5,632 kilómetros por hora durante 143 segundos,
antes de que un malfuncionamiento causara que la prueba terminara
antes.
Una
prueba en junio de 2011 también terminó antes, pero lograron
obtener algunos datos.
Si todo sale como está planeado, el vuelo de este martes
terminará con una inmersión al Océano Pacífico; no hay ninguna
intención de recuperar la aeronave. La Fuerza Aérea dice que el
programa fue diseñado para que cada vehículo
sea destruido al final de su vuelo de prueba debido al costo que
involucraría recuperarlos. Los datos son retroalimentados a los
evaluadores durante la prueba.
El Pentágono considera que el vuelo hipersónico es la nueva
tecnología furtiva. La tecnología podría elevar a aeronaves de
reconocimiento o bombarderos a grandes altitudes y velocidades que
los ponen lejos del alcance de misiles tierra-aire u otro fuego
antiaéreo. El tipo de velocidades que puede alcanzar el X-51A no
pueden ser logradas con la tecnología actual de propulsión a chorro.
La aeronave utiliza tecnología “scramjet”, un motor que
prácticamente no tiene partes movibles. Utiliza oxígeno de la
atmósfera para sus motores, en lugar de los grandes tanques de
combustible que usan los cohetes, haciéndolo un vehículo más
eficiente para propósitos militares o comerciales.
Adicionalmente, debido a las rápidas velocidades, el vehículo
también puede viajar en la onda de choque que crea a seis veces la
velocidad del sonido, aumentando la eficiencia, según una hoja de
datos de la Fuerza Aérea sobre el X-51A.
Dice que también de allí viene el sobrenombre del vehículo: Waverider (Jinete
de las ondas).
El grupo de investigación de alta tecnología del Pentágono, la
Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA,
por sus siglas en inglés), afirma que hacer que las aeronaves
lleguen a velocidades de Mach 20 (lo que permitiría llegar a
cualquier lugar en el mundo en menos de una hora) es un área en la
cual, durante décadas, los investigaciones no han logrado hacer
avances científicos significativos.
“Las tecnologías hipersónicas tienen el potencial de proporcionar
el dominio que alguna vez fue proporcionado por las tecnologías
furtivas para apoyar una serie variada de futuras misiones de
seguridad nacional”, según el sitio web de DARPA.
La milicia podría utilizarlas en dos campos, según Dan Wasserbly,
el editor de América de IHS/Jane’s,
una publicación de análisis militar. “Pueden usarlas para
desarrollar armas parecidas a los misiles de crucero, que pueden
alcanzar un objetivo al otro lado del planeta en minutos en lugar de
horas, así como desarrollar aeronaves que pueden poner una fuerza de
reacción rápida en un campo de batalla lejano en horas en lugar de
días”, dijo Wasserbly.
La Fuerza Aérea dijo que para 2016 le gustaría tener un arma de
trabajo volando con tecnología hipersónica y fabricó cuatro de los
vehículos de prueba X-51A. La
prueba de este martes será la tercera y posiblemente la última
prueba, dijo el vocero de la Fuerza Aérea, Daryl Mayer.
“La Fuerza Aérea revisará los datos de esta misión y evaluará lo
que vendrá después”, anunció.
El Pentágono también estudia otra tecnología hipersónica,
incluyendo los vuelos de prueba de 2010 y 2011 del Vehículo de
Prueba Halcón Hipersónico (HTV-2) capaz de alcanzar Mach 20, cerca
de 20,000 kilómetros por hora, según DARPA.
Ambas pruebas terminaron con el choque de la aeronave antes de
que las pruebas fueran completadas.
Así que incluso después de que la
Fuerza Aérea evalúe los resultados de la prueba de este martes,
será difícil saber cuándo la milicia comenzará a enviar tropas de
Estados Unidos hasta zonas de combate lejanas en minutos. Fuente
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