MITOS Y VERDADES SOBRE LOS MURCIÉLAGOS 

Será por su peculiar modo de vida nocturno, su taxonomía o los lugares que este animal escoge para formar su hábitat, que al murciélago se le tiene considerado casi como el enviado de las tinieblas. Nada más alejado de la realidad que eso.

Únicos en su especie

En realidad se trata de seres prodigio de la naturaleza. Los murciélagos son los únicos mamíferos con la capacidad de volar. Pero que conserva características propias de la especie.

Por ejemplo, además de alas, tienen pelo y glándulas mamarias bien definidas. El murciélago es un animal que pertenece al orden de los quirópteros, nombre derivado del latín que quiere decir "animales con alas en las manos".

Amenaza mortal para los animales

Jorge Protea, especialista en genética de murciélagos de la UNAM, explica que, en un principio, los murciélagos no tenían alas, y éstas fueron surgiendo con la evolución que respondió a las necesidades de supervivencia de la especie.

En realidad, las alas son una membrana que se extiende entre sus dedos, y que al agitarlas pueden emprender el vuelo. A esta membrana, que puede ser casi traslúcida, se le conoce como patagio.

Por su parte, María Teresa Fernández, investigadora del Programa Regional en Manejo de la Vida Silvestre de la Universidad Nacional Heredia de Costa Rica, comenta que en las alas de los murciélagos también se encuentran músculos y venas, y es una parte de su cuerpo con una fuerte carga de circulación sanguínea.

Además de usarlas para volar, las alas les sirven para regular la temperatura interna y, en algunas especies, para capturar insectos.
 
Según Fernández, existen aproximadamente unas 1,000 especies de murciélagos alrededor del mundo, de las cuales, la gran mayoría se alimenta de insectos, frutas silvestres, polen o plantas como, por ejemplo, el agave de donde sale el tequila, que es polinizado por estas criaturas.

De este millar, sólo tres responden al mito de chupasangres, o sea que son hematófagas: es decir, que se alimentan de sangre pero no humana.

Protea aclara que estas especies sí existen en México, se pueden encontrar en las selvas tropicales del Pacífico y del Atlántico y se alimentan de la sangre de aves de corral y ganado vacuno.

La saliva de los hematófagos produce naturalmente un anticoagulante, accionándose éste al momento de morder a su víctima como un analgésico, por lo que el murciélago puede absorber la sangre necesaria sin lastimar a su presa.

La leyenda en peligro

Protea afirma que los murciélagos no son un peligro para el ser humano, como suelen hacernos creer la cantidad de mitos que giran en torno a este animal. Lo más que pueden hacer es morder. Y tampoco son rabiosos y mucho menos se enredan en el cabello.

Al contrario, llegan a ser benéficos en aspectos de la vida del ser humano. Por ejemplo, aquellos que se alimentan de insectos ayudan a que las plagas no deterioren los campos de cultivo; otros intervienen en la polinización de frutos, como mangos y guayabas, ya que son dispersores de semillas lo cual ayuda a la conservación del ecosistema.

Si los vampiros eran criaturas despiadadas que entraban a los hogares de los mortales, les mordían el cuello, bebían de su sangre y acababan con su existencia, y si la voraz urbanización del hombre implica una tala desmedida de las áreas verdes, lo cual está acabando con el hábitat natural de los murciélagos, sólo nos queda una reflexión:

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