LA MOVILIDAD DEL SOL ES MAS LENTA DE LA ESPERADA
El
Sol se mueve a través del espacio interestelar
más lentamente que lo
que se creía hasta hora y parece tener una
interacción más débil con el resto de la
galaxia, según un estudio publicado hoy en la
revista
Science.
El ingeniero David McComas, del Southwest Research Institute de
la Universidad de Texas, y su
equipo han confirmado que el movimiento relativo del Sol
respecto al medio interestelar es más pausado de lo que se creía.
El equipo ha utilizado nuevas mediciones del Explorador de la
Frontera Interestelar (IBEX, por su sigla en inglés) de la
NASA,
una pequeña nave espacial que genera remotamente imágenes de la
interacción de partículas en la orilla de nuestro sistema solar y
ayuda a los investigadores a determinar la posición exacta del
sistema solar en la galaxia.
El Sistema Solar se mueve rápidamente a través del espacio,
viajando dentro de una burbuja de viento solar y campo magnético
llamada la heliosfera. El límite de la heliosfera, donde el viento
solar interactúa con el resto de la galaxia, marca la orilla del
sistema solar, conocida como región limítrofe interestelar.
Pero los nuevos hallazgos del IBEX muestran que el Sol se mueve
tan lento que la presión de material que fluye alrededor de la
heliosfera es un 25 % menor de lo esperado, por lo que creen que no
es suficiente para crear un arco de choque, un
componente estructural que se cree que controla el flujo de rayos de
alta
energía cósmica.
"El estampido sónico realizado por un avión rompiendo la barrera
del sonido es un ejemplo terrestre de un arco de choque", explica
McComas, investigador principal de la misión IBEX.
"A medida que el chorro alcanza velocidades supersónicas, el aire
delante de él no puede salir lo suficientemente rápido", así "una
vez que la aeronave llega a la velocidad del sonido, los cambios de
interacción que se producen de forma instantánea se convierten en
una onda de choque".
El descubrimiento sugiere que el límite de protección que separa
nuestro sistema solar del resto de la galaxia carece de ese arco de
choque, como recogen las
teorías científicas, y podría tener implicaciones sobre cuánta
radiación (en forma de rayos cósmicos galácticos) entra a nuestro
Sistema Solar.
Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo los investigadores
creían que la heliosfera se movía a través del medio interestelar a
una velocidad lo suficientemente rápida como para formar un arco de
choque.
Sin embargo, los datos del IBEX han demostrado que la heliosfera
en realidad se mueve a través de la nube interestelar local a unos
83 mil 685 kilómetros por hora, cerca de 11 mil 200 kilómetros hora
más despacio de lo que se pensaba.
Eso representa una velocidad lo suficientemente lenta como para
crear más una "onda" que un "arco" de choque.
"Si bien es cierto que hay arcos de choque por delante de muchas
otras estrellas, creemos que la interacción de nuestro Sol no
alcanza el umbral crítico para formar un
shock, por lo que una onda es
una representación más exacta de lo que está pasando por delante de
nuestra heliosfera, al igual que la onda hecha por la proa de un
barco que se desliza por el agua", señaló McComas.
El experto señaló que "es demasiado pronto para decir exactamente
lo que estos nuevos datos significan para nuestra
heliosfera".
Afirmó que se tienen que desarrollar nuevas investigaciones con
estos datos, ya que el cambio en la forma en la que entran los rayos
cósmicos galácticos en el sistema solar es importante para los
viajes espaciales tripulados. Fuente
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