¿CUÁL FUE LA
PRIMERA NOTICIA GLOBAL?
Era un aburrido turno
nocturno aquella noche en las redacciones de la agencia
Associated Press y, al otro lado de la ciudad, del
The New York Times.
Con los pies sobre un escritorio, un editor de AP llamado
Charles Crane
leía una
novela de H.G. Wells para sobrellevar una noche sin noticias.
"Los instrumentos telegráficos sonaban desganados -relató después- y
en ocasiones, uno podía escuchar el pulso de los relojes."
En el Times, el director general, Carr Van Anda, regresaba tras
una cena a su oficina para continuar trabajando en una anodina
historia sobre una pelea de políticos que saldría en la portada. Un
joven ordenanza dormitaba.
En medio de esta
somnolencia alrededor de la medianoche del 14 al 15 de abril de
1912, nadie sabía que a 1600 kilómetros estaba "sucediendo la
historia del siglo", la noticia que cambiaría muchas cosas,
incluyendo la misma cobertura de los medios.
En ese momento, frente a las costas de Terranova, el Titanic
estaba a dos horas de hundirse.
Durante más de una hora, el gran buque estuvo enviando
las señales de
socorro "CQD, CQD" en clave Morse, y, luego, el más conocido "SOS".
Los llamados de emergencia fueron captados por otros barcos,
algunos de lo cuales se dirigieron hacia donde estaba el Titanic
para su rescate, pero las señales alcanzaron también algunas
estaciones tierra adentro que utilizaban el relativamente nuevo
sistema de radio inalámbrico Marconi, donde cada pequeño detalle era
recibido con
ansia. Rápidamente, las palabras electrizantes llegaron a Nueva
York. En la redacción de AP, el bostezo de Crane se volvió un grito
ahogado cuando un colega salió de una oficina ondeando un cable
llegado desde Canadá: " Reportan que el Titanic golpeó un iceberg ".
Rápidamente, los editores comenzaron a contactar a las estaciones
costeras que recibieron las señales en busca de más información,
telefonearon a los propietarios del transatlántico y enviaron cables
a Londres pidiendo la lista de pasajeros, que a esa altura estarían
condenados.
"Dimos la alerta del
accidente", recordó Crane años después, en una recopilación que
ahora está en los archivos corporativos de la agencia AP. El cable
urgente, que reunió los datos sueltos que llegaban en mensajes
inalámbricos, llegó a todas partes en segundos.
En el Times, el ordenanza ya se había despabilado y se mantenía
de pie mientras Van Anda leía el despacho de un párrafo: " A las
10.25 de esta noche el Titanic de White Star Line emitió un CQD a la
estación Marconi aquí y reportó un choque con un iceberg. El barco
indica que se necesita ayuda inmediata ''.
Las rotativas del Time ya estaban trabajando con la edición del
día siguiente. El editor comenzó a trabajar en una nueva portada,
tratando de interpretar y dar sentido al silencio que, según las
actualizaciones telegráficas, siguió a los varios llamados de
auxilio.
Los editores de muchos otros periódicos "responderían imprimiendo
los boletines y escribiendo historias que indicaban que no había
gran daño en el Titanic, «un barco que era imposible que se
hundiese». Pero no Van Anda", escribió Meyer Berger en una historia
del Times. "Un
frío razonamiento le indicó que se había hundido y, pese a lo
aterrador de esa idea, actuó conforme a ello".
El destino del gran barco se confirmó muchas horas después.
Mientras representantes de la White Star Line dudaban de la seriedad
del accidente cuando recibieron las llamadas de los periodistas de
AP, del Times y de otros medios, la edición del diario neoyorquino
anticipó lo peor en sus ocho columnas: " Nuevo buque Titanic golpea
un iceberg; Se hunde por la proa a medianoche; Mujeres en barcos
salvavidas; Ultimo cable a las 12.27 am. Borroso ".
"En términos de difusión de noticias, el desastre del Titanic
puede verse como el comienzo de lo que el gurú de la comunicación
masiva Marshall McLuhan llamó la "aldea global", aunque acuñó el
término en la década de 1960 con la comunicación satelital en
mente'', dijo el profesor de comunicaciones Paul Heyer, autor del
libro El siglo del Titanic: medios, mitos y la creación de un ícono
cultural .
Las historias fueron
cuidadosas y basadas en los hechos; o especulativas y erróneas.
"No se perdieron vidas", afirmó el titular de un diario de
Londres en medio de la confusión al inicio de la cobertura. En
París, Le Figaro lamentó "La Catastrophe du Titanic".
La historia del Titanic estableció una "cobertura que fue a toda
velocidad y donde todos se pusieron manos a la obra" que se ha
repetido en cada desastre desde entonces, dijo el profesor de
periodismo Roy Peter Clark, del Instituto Poynter.
La historia también se volvió un punto de inflexión para The New
York Times. Su cobertura lo distinguiría de entre otros veinte
diarios de la ciudad, "asegurando un relieve entre los diarios del
país que nunca cedería", escribió Daniel Allen Butler en su
historia Inhundible: La historia completa del Titanic .
La radio también recibió un fuerte impulso con esta historia.
David Sarnoff, un joven operador del sistema Marconi, se volvió
famoso por sus actualizaciones diarias y constantes desde una
ventana en Nueva York, que atraían a multitudes tan grandes que la
policía apenas podía mantener el orden. Fuente
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