HALLAN PLUMAJE DE
DINOSAURIOS EN CANADÁ
De ahí la
importancia de un
tesoro de plumas de dinosaurios y de
aves conservadas en ámbar, descubierto en Alberta, Canadá, y con
una antigüedad de 70 a 85 millones de años (los dinosaurios se
extinguieron hace 65 millones).
El hallazgo ofrece una oportunidad única para los
científicos de conocer la estructura e incluso el aspecto cromático
de aquellos dinosaurios, que tendrían plumaje de colores difusos
(marrones, grisáceos, negros...) similares a los de las aves
actuales, con plumas moteadas y translúcidas.
Además del interés que tiene la coloración de los
dinosaurios, el
hallazgo del ámbar de Alberta permite examinar la morfología y
la función de sus plumas, así como conocer mejor su evolución. “El
plumaje especializado para el vuelo y para la natación subacuática
había evolucionado ya en las aves del Cretácico superior”, escriben
Ryan C. McKellar (Universidad de Alberta) y sus colegas en la
revista Science.
Estos
científicos han descubierto 11 especímenes de plumas o
protoplumas en el análisis de más de 4 mil piezas de ámbar
recuperadas en la zona del lago Grassy (Alberta), que forman parte
de las colecciones del Museo Royal Tyrell de
Paleontología y de la Universidad de Alberta.
Evolución
Los especímenes abarcan cuatro fases distintas de evolución de las
plumas, incluidos filamentos similares a las protoplumas de
dinosaurios no avianos que se desconocen en las aves modernas, a la
vez que plumas ya mucho más complejas y parecidas a las actuales.
Pero McKellar y sus colegas reconocen que no hay posibilidad de
asociar los fragmentos conservados en ámbar con especies concretas
de
dinosaurios o de aves, ni siquiera pueden determinar qué plumas
son de unos o de otras, aunque identifican claramente filamentos y
estructuras que son muy similares a las improntas descubiertas en
fósiles de dinosaurios de otros yacimientos.
En un análisis del
descubrimiento, Mark A. Norell (Museo Americano de Historia
Natural, Nueva York) recuerda que en los últimos años se está
avanzando mucho en la investigación del color de los dinosaurios,
incluso con análisis de fósiles, si están excepcionalmente bien
conservados, porque en algunos casos es posible identificar la forma
de las células de pigmento que se pueden comparar con las de
animales actuales. Fuente
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