ZONAS DEL CEREBRO
DONDE SE DESARROLLAN LAS ADICCIONES
En la Universidad de California
Berkeley, E.U., neurocientíficos identificaron que la
corteza orbitofrontal y la
corteza cingulada anterior del cerebro son las
áreas donde se realizan los cálculos que pueden llevar a un
comportamiento
adictivo y compulsivo.
La corteza orbitofrontal regula la
actividad neural de acuerdo con
la trascendencia de una decisión; permite ir y venir de la
toma de decisiones importantes,
como qué carrera estudiar, a las
triviales, por ejemplo elegir entre tomar café o té. Sin
embargo, en el caso de los adictos
y las personas con daño en la
corteza orbitofrontal, la actividad neuronal
no cambia en función de la
gravedad de la decisión.
En cuanto a la corteza cingulada anterior, el estudio encontró que
cuando funciona con normalidad,
se aprende
rápidamente si una decisión que se toma cumple con las expectativas;
así, si un alimento sienta mal, la decisión será
no volverlo a comer; sin
embargo, cuando hay un mal
funcionamiento estas señales
desaparecen, por lo que se siguen tomando decisiones
dañinas.
Estudios anteriores ya
habían demostrado que los pacientes con daño en estas áreas del
cerebro tienen problemas con las
elecciones que hacen. Aunque pueden parecer normales, por
lo general toman
decisiones que crean problemas
en sus vidas; una dinámica similar se ha observado en
drogadictos, alcohólicos y
personas con tendencias
obsesivo-compulsivas.
En el estudio, publicado en Nature Neuroscience, Jonathan Wallis,
profesor asociado de psicología y neurociencia en la Universidad de
Berkeley, y su equipo de investigadores, midieron
la actividad neuronal de
monos macacos (su cerebro funciona
de manera similar al de los seres humanos en la toma de
decisiones básicas) mientras jugaban a identificar
imágenes; el premio
era jugo a través de una boquilla. Los animales
aprendieron con rapidez
qué imágenes les significaban mayor cantidad de jugo, lo que
permitió a los investigadores observar
cómo realizaban los cálculos
y en qué parte del cerebro. El ejercicio, que comprobó la hipótesis,
fue diseñado para ver cómo estos animales
sopesan los costos, beneficios y
riesgos.
Los hallazgos podrían ser aplicados en
tratamientos más
específicos contra el abuso de las drogas y alcohol,
hasta los trastornos obsesivo-compulsivos. "Cuanto mejor
comprendamos cómo es nuestra toma
de decisiones en los circuitos del cerebro, mejor podremos
dirigir el tratamiento, ya sea mediante la estimulación
farmacéutica, terapias de
comportamiento o estimulación cerebral profunda", señala
Wallis. Fuente
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