LOS ANIMALES
PREHISTÓRICOS SUFRÍAN ARTRITIS
Científicos de la Universidad de Bristol, en Inglaterra,
encontraron
señales de una condición similar a la
artritis humana en la
mandíbula fósil de un pliosaurio, un reptil marino que medía
cerca de ocho metros de largo. Sólo la mandíbula afectada medía
dos metros.
Nunca se había descrito una enfermedad de ese tipo en restos de
animales del Jurásico.
Los pliosaurios tenían una cabeza similar a la de los cocodrilos,
un cuello corto, un
cuerpo similar al de las ballenas y cuatro potentes aletas con
las que se impulsaban para perseguir a sus víctimas en el agua.
Cada diente medía unos 20 cms y con su gigantesca mandíbula
podían desgarrar a la mayoría de los dinosaurios y reptiles marinos.
Mandíbula torcida
Los huesos, que fueron hallados en Westbury, en el condado de
Wiltshire, en el suroeste de Inglaterra, forman parte de la
colección del Museo de Bristol.
Judyth Sassoon, investigadora de la Universidad de Bristol,
estudió los huesos y encontró señales de una enfermedad degenerativa
que había causado el desplazamiento anormal del maxilar inferior.
El pliosaurio debe haber vivido con esta mandíbula torcida
durante muchos años, ya que Sassoon encontró en el maxilar
inferior marcas dejadas por dientes del maxilar superior al morder.
A pesar de su enfermedad, el animal claramente podía alimentarse.
Sassoon cree que la mandíbula perteneció a una hembra de edad
avanzada que desarrolló la enfermedad como parte del proceso de
envejecimiento. El gran tamaño del ejemplar y los huesos soldados de
su
cráneo indican que se trata de una animal maduro. La forma del
cráneo, un poco más achatada, es lo que sugiere su condición
femenina.
Fractura fatal
"De la misma forma que los seres humanos de edad avanzada pueden
tener artritis en sus caderas, este pliosaurio hembra ya entrado en
años sufría de artritis en su mandíbula y sobrevivió con este
problema", dijo Sassoon.
La científica también encontró señales de una fractura en la
mandíbula que nunca llegó a sanar, lo que indicaría que estos huesos
se debilitaron y eventualmente se quebraron.
Con una mandíbula fracturada, "el pliosaurio no habría logrado
alimentarse y esa lesión fue probablemente lo que eventualmente lo
llevó a la muerte".
Mike Benton, otro de los investigadores, señaló que "hoy en día
puede verse este tipo de deformidades en cocodrilos o ballenas y
estos animales pueden sobrevivir durante años mientras logran
alimentarse. Pero la enfermedad seguramente les causa un gran
dolor".
El pliosaurio de Westbury es un ejemplo de cómo la
paleopatología, el estudio de enfermedades a partir de fósiles,
puede ayudar a reconstruir la vida de animales extintos. Fuente
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