¿LAS ALERGIAS
MEJORAN LA SALUD?
Dependiendo de la
gravedad, las alergias pueden ser desde molestas hasta
mortales. Millones de estadounidenses están familiarizados con
los estornudos, la picazón, tos y hasta las toxinas que vienen
con las alergias de la primavera, mientras que otros sufren
urticaria o incluso obstrucción de las
vías respiratorias si comen los alimentos equivocados.
Y sabemos que las
alergias a alimentos van en aumento, en parte debido a la
conciencia sobre este fenómeno, pero los expertos dicen que algo más
puede estar pasando. Es un misterio por qué en países industriales
existen cada vez más niños con reacciones a alimentos comunes como
cacahuates, nueces, mariscos, huevo, leche, avena o soya. Pero hay
una pregunta más profunda que debemos hacer: ¿por qué los humanos
tienen alergias?
Un punto de vista es que la respuesta inmunológica vista en las
alergias es el mismo tipo de defensa que tu cuerpo usa contra los
helmintos (gusanos que son parásitos). Se piensa que lo que
conocemos como alergia evolucionó contra esos gusanos, pero tomó un
blanco equivocado en algunas personas, así que sustancias comunes
como el polen y el polvo también las provocan.
Sin embargo, el medio ambiente común y los alérgenos en la comida
tienen poco en común con los helmintos. Hay una explicación de por
qué el sistema inmunológico respondería a algo que no es microbiano,
dice Ruslan Medzhitov, profesor de inmunobiología en la Escuela de
Medicina de Yale.
En un artículo de perspectiva en la revista
Nature, Medzhitov y sus colegas
hacen la pregunta: ¿Existe otra explicación para las alergias? Ellos
argumentan que, de hecho, las alergias están destinadas a eliminar
sustancias dañinas del cuerpo.
Para el caso de alergias estacionarias a los árboles o al polen
del pasto, los síntomas normalmente incluyen secreción nasal, ojos
llorosos y producción extra de moco en el sistema respiratorio.
Todas estas cosas tienen el efecto de tratar de expulsar algo de tu
cuerpo que no quieres allí.
De manera similar, cuando tienes
picazón en la piel en alergias de contacto, el impulso es
rascarte, que tiene el efecto de remover partículas ofensivas en la
piel. Pero a veces se vuelve algo extremo: la picazón incontrolable
que es crónica, lo que ya no sirve al propósito de remover
sustancias ofensivas de la piel.
Los síntomas de alergia a los alimentos incluyen vómitos y
diarrea, que también expulsan sustancias no deseadas.
El shock anafiláctico, la
reacción más severa y mortal, involucra inflamación de la boca o
garganta e incluso problemas en la respiración. Medzhitov explica
esto como una forma extrema de reacción alérgica normal, se ha
salido de control y puede causar la muerte dentro o fuera de sí
misma, la manera en que el shock
séptico es una forma extrema de inflamación natural.
“Hay cosas que están destinadas a realizar alguna función
racional benéfica; si no son reguladas, pueden causar problemas”,
dijo Medzhitov.
Las experiencias desagradables también hacen que dejes de comer
los alimentos que causaron la
reacción, y evitar esa comida en el futuro.
Pero espera: muchas de las personas comen cacahuates y otros
alérgenos de comida comunes sin incidentes. ¿Por qué algunas
personas tienen reacciones extremas y otras disfrutan de estos
alimentos en paz?
Medzhitov señala que hay ciertos componentes de los alimentos que
comemos cada día cuyos efectos en el cuerpo todavía no conocemos
exactamente. Puede haber ciertos químicos en algunos alimentos que
tienen efectos nocivos en nuestras células que son ligeramente
tóxicos.
Se plantea la
hipótesis de que algunas personas son mejores en la
desintoxicación de sustancias que otros. Y aquellos que son
deficientes en esos mecanismos de desintoxicación tienen alergias en
su lugar para defenderse a sí mismos.
Y luego están las alergias a los contaminantes en el aire. La
producción de moco en personas alérgicas, en teoría, les da una
mayor protección de las partículas contaminantes en el aire. Eso
significaría que si esos contaminantes son cancerígenos, la persona
alérgica tendría mayor protección contra ciertas formas de cáncer
con el tiempo. O podrías evitar ese ambiente en conjunto, lo que
también te sacaría de una situación tóxica.
La hipótesis de que las alergias te protegen contra ciertos
cánceres no tiene evidencia que la respalde. De hecho, un estudio de
2011 sugiere que las alergias pueden evitar los gliomas, que son la
forma más común de tumor cerebral. Pero se necesita hacer más
investigación para respaldar esta idea.
Entonces, ¿qué vamos a hacer con todo esto? Incluso si es cierto,
no podemos usar este conocimiento para ayudar a las personas con
alergias; todavía. Pero quizá un día, dice el médico Robert Wood,
director de Alergias/Inmunología en el Centro Infantil Johns Hopkins
de Estados Unidos, quien no estuvo involucrado en el estudio.
“Este es un artículo fascinante que arroja nueva luz en por qué
algunas personas desarrollan
alergias y otras no. También sugiere razones por que la
prevalencia de enfermedades alérgicas, incluyendo alergia a
alimentos, asma y fiebre del heno (o rinitis alérgica) han aumentado
en los últimos 20 a 30 años”, dijo Wood. “Esperamos que las teorías
presentadas aquí puedan eventualmente ser usadas para diseñar
estrategias de prevención para las alergias, pero en el presente
siguen siendo sólo teorías que no llevan a enfoques inmediatos para
tratar o prevenir las alergias”. Fuente
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