RIESGO DE CÁNCER EN NIÑOS DEBIDO A ESCÁNERES
El equipo internacional de investigadores, incluidos científicos
de la Universidad de Newcastle, Inglaterra, y el Instituto
Nacional de Cáncer de Estados Unidos, analizaron los registros
médicos de unos 180.000
pacientes jóvenes.
Descubrieron que los menores de 15 años que habían sido expuestos
a la
radiación de dos o tres tomografías computarizadas (TC) en la
cabeza mostraron tres veces más riesgo de desarrollar cáncer
cerebral más tarde en la vida.
Y someterse a entre cinco o 10 de estos escáneres puede triplicar
el riesgo de leucemia.
Pero el estudio, publicado en la revista The Lancet,
subraya que el incremento en el riesgo general es pequeño y los
beneficios de esta tecnología -que se utiliza para
detectar fracturas, lesiones o ciertas enfermedades- superan a
los riesgos.
De cualquier forma, agregan los autores, es prudente mantener a
un mínimo las radiaciones de TC en la cabeza durante la infancia y
asegurarse de que el uso de estos escáneres "está clínicamente
justificado".
Herramienta "esencial"
Durante una tomografía computarizada, un dispositivo de rayos X
rota alrededor del paciente para producir imágenes detalladas de
órganos y otras partes internas del cuerpo humano.
Las imágenes de TC son una herramienta de diagnóstico esencial y
cada vez se usa más esta
tecnología en todo el mundo.
Sin embargo, se sabe que la radiación ionizante que usan estas
tecnologías tiene un riesgo potencial de cáncer, especialmente en
los niños que son más sensibles que los adultos.
La investigación de Newcastle, el primer estudio de largo plazo
sobre el impacto de las TC, analizó los registros de pacientes
menores de 21 años que habían sido sometidos a estos escáneres en
varios hospitales británicos entre 1985 y 2002.
Debido a que el cáncer vinculado a la radiación tarda tiempo en
desarrollarse los investigadores analizaron los datos de casos y
mortalidad por cáncer hasta 2009.
Los datos mostraron que el incremento en el riesgo debido a las
TC se trasladaba a un caso adicional de leucemia y un caso adicional
de tumor cerebral por cada 10.000 escáneres de cabeza en niños
menores de 10 años.
Tal como explica el doctor Mark Pearce, quien dirigió el estudio,
"encontramos incrementos significativos en el riesgo de leucemia y
tumores cerebrales después de una TC en la niñez o en los primeros
años de adultez".
Pero, agrega, "los beneficios inmediatos de una TC superan a los
riesgos en muchas circunstancias debido a su precisión diagnóstica y
velocidad de escaneo".
"Por eso son, y deberán seguir siendo, ampliamente utilizados en
el
futuro inmediato".
"Las dosis se han reducido drásticamente a través de los años,
pero necesitamos hacer más para seguir reduciéndolas".
"Esto debe ser una prioridad para la comunidad clínica y los
fabricantes".
"Lo más importante es que cuando se requiera una TC, sólo sea
utilizada cuando existe una total justificación desde una
perspectiva clínica" agrega el investigador.
Los escáneres son herramientas muy útiles con los niños porque no
requieren anestesia o sedación.
Y a menudo se ordenan después de un accidente grave para buscar
lesiones internas o cuando existe la posibilidad de que el paciente
sufra enfermedad pulmonar.
La doctora Hilary Cass, presidenta del Colegio Real de Pediatría
y Salud Infantil, afirma que "debemos tomar muy seriamente el
vínculo entre TC repetidos y el mayor riesgo de estos tipos de
cáncer en niños y jóvenes".
"Pero ambos son tumores muy raros y el riesgo absoluto sigue
siendo bajo", agrega la experta. Fuente
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