¿SE PUEDE PREDECIR LA EVOLUCIÓN?
Durante mucho tiempo los
científicos han debatido si la
evolución puede predecirse o si las mutaciones que tienen
lugar a lo largo de este proceso hacen que sea imposible
anticiparlo.
Científicos en Alemania estudiaron 18
especies de insectos que se alimentan de plantas con potentes
toxinas conocidas como cardenolides y encontraron que las mismas
adaptaciones ocurrieron en forma independiente en diversos puntos
del planeta.
"Los insectos son verdaderos maestros a la hora de defenderse de
los compuestos desarrollados por las plantas para ahuyentar
depredadores", dijo a BBC Mundo Susanne Dobler, profesora de
evolución molecular en la Universidad de Hamburgo y autora principal
del estudio.
"Mientras los mamíferos se alimentan de plantas diferentes y
pueden evitar o compensar los compuestos tóxicos, muchas especies de
insectos se han especializado y se alimentan únicamente de una
planta, desarrollando por ello contraestrategias ante los mecanismos
defensivos de las
plantas".
Repetición
Los cardenolides son un tipo de compuesto defensivo que ha
evolucionado en diferentes linajes de plantas y está presente por
ejemplo en el algodoncillo y las dedeleras o Digitalis purpurea.
Estos compuestos son letales para casi todos los insectos y
permiten a la planta defenderse de posibles plagas.
Los compuestos funcionan uniéndose y desactivando la enzima que
regula un mecanismo clave a nivel celular, el transporte de sodio y
potasio a través de las membranas.
 Los
científicos estudiaron diferentes especies de insectos, incluyendo
polillas y mariposas monarca, que tienen resistencia a los
compuestos tóxicos debido a una mutación denominada N122H, que
reduce a su vez la unión del cardenolide a las enzimas.
"Sabiendo ya como las mariposas monarca se protegen de estos
compuestos, queríamos determinar si el mismo mecanismo era utilizado
por otros
insectos resistentes", explicó Anurag Agrawal, profesor de
ecología y biología Evolutiva de la Universidad de Cornell, en
Estados Unidos y coautor del estudio.
Los investigadores constataron la presencia de la mutación N122H
en todos los órdenes de insectos estudiados. Descubrieron también
una segunda mutación en el mismo gen en 11 de las 18 especies
evaluadas.
"Este nivel de repetición de mecanismos evolutivos es
extraordinario y sugiere que las opciones para desarrollar
resistencia a los compuestos de las plantas eran limitadas", señaló
Agrawal.
Estrategias diferentes
La repetición de mutaciones en diferentes especies "no significa
necesariamente que la evolución puede predecirse", dijo a BBC Mundo
Dobler.
"También hay otros linajes de insectos que han desarrollado
mecanismos de defensa evolutivos o contraestrategias completamente
diferentes".
La mayoría de las mariposas, por ejemplo, tienen una estrategia
diferente de las monarca, explicó la investigadora.
Dobler señaló que "sin embargo, sí podemos decir que ciertas
mutaciones que confieren al insecto una gran ventaja, al reducir por
ejemplo la intensidad de la unión del cardenolide, serán
favorecidos. La misma
resistencia ocurrió en forma independiente pero se mantuvo en
esos linajes por la ventaja que ofrece".
El estudio fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias
de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of
Sciences, PNAS. Fuente
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