¿LOS ANIMALES
SALVAJES SE PUEDEN VOLVER MASCOTAS?
La posesión de
leones o
tigres como mascotas es una muestra de estatus entre los
habitantes de los Emiratos
En un día polvoriento en el extremo norte del Emirato de Ras Al
Khaimah, Jasim Ali, de 40 años, juega a pelearse por una mordedera
con Teymour, su amigo de cuatro patas. Pero Teymour no es un perro,
es un
león africano ya muy crecidito.
“Puedo decir que existe un lenguaje especial entre él y yo”, dijo
Ali.
Ali rescató a Teymour de una granja en donde dice que era una
mascota descuidada.
“Lo traté diferente a como lo habían tratado antes. Entonces
empezó una historia de amor entre los dos. Solo comía si me veía, si
no estaba, podías sentir que estaba alterado. Él me esperaría”.
El amor puede ser algo rudo con un león africano. Ali dijo que lo
ha mordido varias veces, siempre jugando, y aunque confía en él
incondicionalmente, siempre lo trata con cautela y respeto. La mayor
preocupación de Ali es que Teymour saque una de sus garras jugando.
“Podría arrancarme la piel”, dijo.
Ali dirige el Parque de Vida Salvaje de Ras Al Khaimah,
establecido hace algunos años bajo el patronato del Jeque Taleb Saqr
Al Qasimi, de la familia real de Ras Al Khaimah. Él ha ido adoptando
animales desatendidos y maltratados por más de 15 años.
Muchos de esos animales, incluyendo a Teymour, están en peligro
de
extinción o son
exóticos, y fueron comprados en primera instancia en el mercado
negro.
Ser dueño de un animal en peligro de extinción y tenerlo como
mascota es ilegal en los Emiratos Árabes Unidos, de acuerdo con la
Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de
Fauna y Flora Silvestres (CITES por sus siglas en inglés). Sin
embargo, el comercio de especies en peligro de extinción sigue
siendo un problema en el Golfo, en donde ser dueño de mascotas
exóticas caras, especialmente de felinos grandes, es un símbolo de
estatus en la actualidad. Un raro león blanco se vende en el mercado
negro por unos 50,000 dólares.
Ninguno de los dueños de mascotas a los que nos acercamos quiso
hablar acerca de cómo compraron ilegalmente los animales exóticos,
pero muchos videos amateur en la red evidencian su popularidad entre
los jóvenes del Golfo.
En un video de YouTube que fue visto por mucha gente en la
región, un hombre asusta a su amigo persiguiéndolo por su sala con
un león encadenado. Otro clip enseña a un grupo de hombres paseando
dentro de un edificio con un chita con una correa. Incluso aparece
un hombre que intenta montar a un león grande.
“Si alguien compra un animal muy caro, está alardeando de tener
el dinero suficiente para
comprar lo que quiera”, dijo Ali. “Si posee un animal salvaje
domesticado como un león, está tratando de presumir que es valiente.
Pero no es valentía, es abuso animal”.
Desde hace mucho tiempo, el cuidado de animales descuidados
obtenidos ilegalmente recae en personas como Ali, que son apoyados
por el gobierno.
De acuerdo con cifras del CITES, más de 200 animales ilegales
fueron confiscados vivos por las autoridades en los Emiratos Árabes
Unidos en el 2010. Muchos de los grandes felinos son enviados al
Centro de Vida Salvaje de Abu Dhabi, el cual es financiado con
recursos privados del Jeque Mansour bin Zayed Al Nahayan, miembro de
la familia gobernante de Abu Dhabi.
Las grandes jaulas albergan una variedad impresionante de leones
blancos, tigres blancos, jaguares negros, chitas,
babuinos y lobos, solo por nombrar algunos.
Ayesha Kelaif ayuda con los cuidados de los pequeños animales.
La mujer, madre de 4 niños, cuida de casi 300 animales tan
variados como
iguanas, zorros, monos y faisanes en una villa que funciona como
el Centro de Rescate Animal de Dubai. Todos los animales fueron
abandonados o rescatados y algunos son exóticos o son de especies
que se encuentran en peligro de extinción.
Su "mejor amigo", Rio, un macaco de América del Sur, especie en
peligro de extinción, fue abandonado en una caja de cartón en un
estacionamiento. Rio se queda sentado en su hombro a lo largo de la
entrevista y juguetea con el micrófono.
Confiada en la ayuda de los voluntarios, Kelaif gasta la mayor
parte de sus ingresos en el cuidado de los animales. La empleada
del gobierno, quien enviudó recientemente, gasta 10,000 dólares al
mes para cubrir todo los gastos, desde los honorarios del
veterinario hasta la electricidad, indispensable para dotar de
energía las 19 unidades de aire acondicionado para las jaulas de los
animales.
“No ahorramos nada. No tengo un fondo de retiro; todo es para los
animales”, dijo Kelaif. Añadió que aguanta la carga financiera
porque la recompensa no tiene precio. “La pasión y el amor que los
animales te dan es increíble, es algo a lo que no puedes ponerle
precio”.
Aunque el gobierno de Dubai ya le cedió las tierras, Kelaif no
puede pagar la construcción de la infraestructura necesaria para el
centro de rescate, lugar que espera sea su legado de vida.
Su pasión por los
animales empezó desde que era una niña. Sus padres murieron de
cáncer cuando tenía nueve años y se alejó de sus hermanos. Kelaif
dice que los animales la ayudaron a hacer frente a esa situación.
“Recibo tanto amor de estos muchachos, me ponían tan feliz, solía
ir a sentarme en los callejones y simplemente alimentar a un perro o
tocar a un gato y yo era feliz”, dijo.
Kelaif dijo que la gente compra animales exóticos sin entender
las necesidades únicas que tienen y el nivel de responsabilidad que
se necesita. Los que compran un bebé león y cachorros de tigre no
podrán cuidarlos cuando crezcan y empiecen a mostrar sus tendencias
violentas.
Tanto Kelaif como Ali saben que están en un área gris con
respecto a los animales exóticos que resguardan. Cualquier animal en
peligro de extinción necesita los documentos oficiales que otorga el
CITES. Los animales que fueron contrabandeados al país, aunque hayan
sido rescatados, técnicamente siguen siendo ilegales para los
estándares internacionales, a pesar de tener los permisos de las
autoridades locales.
Pero estos amantes de los animales dicen que el papeleo no los
detendrá para hacer lo correcto.
Ali dijo que se ha acercado a los grupos de derechos de los
animales y que quiere su ayuda para montar una reserva de animales
salvajes en Ras Al Khaimah, ya que el limbo legal en el que se
encuentran los animales hace que su repatriación sea difícil. Dice
que está sorprendido de que la
atención recibida recientemente por los medios, en lugar de
acercarle ayuda, le ha valido críticas.
“Mi deseo es que en lugar de criticarme, estas personas me
ofrezcan ayuda. No he hecho nada malo; he protegido a estos animales
y creado un santuario para ellos. Estoy tratando de llevarlos a las
reservas de vida salvaje apropiadas”. Fuente
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