CÓMO SE CONSIGUE
ENERGÍA SOLAR
La energía solar se
puede aprovechar de muchas formas, algunas
muy conocidas y otras,
futuristas: paneles fotovoltaicos para viviendas y
grandes instalaciones, fijos y móviles, con materiales flexibles
y de bajo coste, sistemas térmicos y termodinámicos, de
concentración, tinta y tejas solares, sistemas híbridos, placas
instaladas en el espacio u hojas artificiales. Diversas
empresas y grupos de
investigación, algunos de ellos en
España, trabajan para
generalizar estos sistemas y aprovechar esta
fuente de energía limpia e
inagotable, incluso de noche.
1. Paneles fotovoltaicos "clasicos" y
vanguardistas
Los paneles fotovoltaicos
son los más conocidos para conseguir energía solar. Se basan en
células fotoeléctricas que
transforman los rayos solares en electricidad. Estas placas pueden
ser fijas, las típicas de
los tejados, o dinámicas, gracias a los
seguidores solares. Estos
dispositivos mejoran el rendimiento de los paneles al seguir la
trayectoria del Sol. Los paneles se pueden instalar para
autoconsumo en viviendas
particulares o comunitarias, o a gran escala, como los denominados
huertos solares, que
venden su electricidad a la red.
La tecnología fotovoltaica avanza cada vez más y estos clásicos
paneles de silicio se podrían reemplazar en unos años. Los expertos
hablan de hasta cuatro generaciones
para referirse a la evolución de los paneles. La denominada "energía
solar de bajo coste" podría dar lugar a paneles delgados y flexibles
como una lámina y muy baratos de producir, basados en materiales muy
diversos, como los paneles plásticos. Algunas empresas empiezan a
colocar estos materiales en otras partes de las viviendas, como las
ventanas solares.
Los paneles fotovoltaicos no tienen por qué estar de forma
necesaria en tierra firme. Diversos proyectos, algunos de ellos
españoles, proponen ubicar sistemas
fotovoltaicos en el agua y en el aire para aprovechar aún
más la energía solar.
2. Térmica: aprovechar el calor
La energía solar térmica
aprovecha los rayos solares para producir
electricidad y calor. Se
puede aprovechar como calefacción, para calentar el agua en
viviendas, piscinas, para cocer alimentos o secar productos. Además
de los sistemas domésticos, se utiliza en
grandes plantas termosolares
(España tiene algunas de las más potentes del mundo)
Los sistemas térmicos convencionales funcionan de día.
La tecnología solar termodinámica,
fruto de la unión de la térmica y la bomba de calor, aprovecha según
sus defensores el calor del viento, la lluvia y el sol,
incluso de noche, y
consigue agua caliente de manera más eficiente que ambas
tecnologías.
3. Concentrar los rayos solares
La "Concentración de Energía
Solar" (CSP) consiste en una gran cantidad de espejos que
siguen al sol y concentran su calor en un punto. Se genera así vapor
que impulsa una turbina para producir electricidad. Estas
instalaciones funcionan incluso de
noche, ya que parte del calor se almacena en aceite o sal
derretida. España es pionera en esta tecnología, con plantas como
una construida a las afueras de Sevilla.

Este sistema también se puede utilizar a pequeña escala:
la micro-CSP. Su diseño es
mucho más sencillo y de dimensiones más reducidas y se puede
instalar en el tejado de un gran edificio, fábricas o centros
comerciales.
La tecnología fotovoltaica de
concentración (CPV) se basa en células solares con
materiales más eficientes que el silicio convencional. Al ser más
caros, se instalan células muy pequeñas y espejos, lentes, prismas,
etc., que concentran los rayos solares sobre las células para
ampliar su potencia. EE.UU., Alemania y España son los países más
avanzados del mundo en este ámbito.
4. Tinta solar
Diversas empresas y grupos de investigación trabajan en el
desarrollo de la "tinta solar".
Utilizan nuevos materiales, basados en la
nanotecnología, que pueden
pintarse o imprimirse en superficies y que convierten los rayos
solares en electricidad. Los consumidores podrían pintar sus techos,
paredes o ventanas y generar su propia energía.
5. Tejas solares
Las tejas solares se
parecen a las convencionales en forma o color, pero además producen
electricidad o calor. Funcionan como los paneles fotovoltaicos
clásicos, pero con nuevos sistemas y materiales, como el silicio
amorfo o monocristalino, para ser flexibles y adoptar esa forma.
Diversas empresas estadounidenses y europeas comercializan, también
en España, varios modelos utilizados ya
en ciudades como Venecia.
Su mayor precio y su rendimiento inferior al de los paneles
convencionales les hace solo recomendables cuando la estética es
prioritaria.
6. Sistemas híbridos
Empresas de todo el mundo prueban varios
modelos híbridos que unen lo mejor
de la fotovoltaica y la térmica para ser más eficientes. En
la Villa Olímpica de Beijing (China) se pudo ver uno de estos
modelos. Otra posibilidad híbrida es la unión de la fotovoltaica con
otros sistemas renovables, como la
eólico-solar.
7. Futuristas: ¿algún día serán posibles?
¿Extraer energía solar desde el
espacio? La idea consistiría en colocar paneles solares en
órbita y transmitir con microondas o láser la energía lograda a una
estación en tierra para distribuirla a la red. Sus elevados costes
lo hacen inviable, pero unos combustibles fósiles cada vez más caros
y escasos y el avance de la tecnología podrían volverla interesante.
Otra idea futurista pasa por
imitar a quien mejor aprovecha la energía del sol: las hojas de los
árboles. Algunos investigadores trabajan ya en prototipos
de
hojas artificiales y en reproducir en laboratorio el proceso de
la
fotosíntesis. No es una tarea fácil, ya que su aparente
sencillez esconde un complejo sistema y los desafíos tecnológicos y
económicos son grandes. Fuente
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