CÓMO SABER SI
ERES TÍMIDO O SUFRES FOBIA SOCIAL
“No seas duro con él. Es sólo un
adolescente”. ¿Cuántas veces has escuchado a un padre decir
esa frase para explicar los cambios de humor de un hijo? No es
ningún secreto que los adolescentes son propensos a tener
cambios de
humor y a veces les gusta estar solos. Sin embargo, según un
estudio publicado este lunes por la Academia Americana de
Pediatría, los sentimientos de algunos adolescentes se extienden
más allá de la
timidez humana normal y hacia un desorden psiquiátrico
debilitante: la
fobia social.
Los autores del estudio analizaron una encuesta aplicada cara a
cara a más de 10,000 adolescentes de entre 13 y 18 años. Encontraron
que aproximadamente uno de cada 10 de aquéllos que se identificaron
como
tímidos también cumplían con los criterios de fobia social.
La Asociación Americana de Psicología define la timidez como “la
tendencia a sentirse incómodo, preocupado o tenso durante los
encuentros sociales, sobre todo con personas desconocidas”.
“Significa ser callado, introspectivo, introvertido, y a veces
autoaislado”, dice el
psicólogo clínico Jeff Gardere, del Touro College of Osteopathic
Medicine de Nueva York.
“Pero una persona tímida todavía puede ser atraída por otros y,
si es necesario, puede
interactuar socialmente, aunque le resulte incómodo. Muchos de
nuestros niños superan su timidez y son mucho más interactivos
socialmente a medida que hacen amigos, se asocian con grupos de
compañeros, y maduran en la vida”.
La fobia social, por el contrario, es mucho más problemática.
Según el estudio, en comparación con los adolescentes que fueron
caracterizados como tímidos, “los adolescentes afectados con fobia
social mostraban un impedimento significativamente mayor en
sus roles y tenían más probabilidades de experimentar una gran
variedad de trastornos psiquiátricos, incluyendo desórdenes de
ansiedad, de estado de ánimo, comportamiento, y uso de sustancias”.
“La
fobia social es una condición psiquiátrica real”, añade Gardere,
“sobre todo cuando interfiere con el funcionamiento social, laboral
y académico de nuestros hijos. Es una condición con la que puede ser
intensamente difícil vivir, y puede ser agobiante respecto a las
situaciones sociales y al miedo intenso a relacionarse con los
demás”.
A los adolescentes se les pidió que calificaran su timidez frente
a las personas de su misma edad que no conocían muy bien en una
escala de cuatro puntos. Por razones de simplicidad, las
calificaciones más altas (3 y 4) y las calificaciones más bajas (1 y
2) se combinaron para delinear con mayor facilidad quién era tímido
y quién no.
Del 46.7% de los encuestados considerados
tímidos, sólo el 12.4% cumplió con los criterios de “fobia
social generalizada”, según la clasificación del
Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales. Entre aquellos que no se definieron a sí
mismos como tímidos, sólo el 5.2% cumplía los criterios de fobia
social.
La timidez era más común entre hombres que en mujeres, pero el
género no tuvo incidencia significativa en la prevalencia de la
fobia social. Aunque la timidez era más frecuente entre los
encuestados más jóvenes, la omnipresencia de la fobia social
incrementó con la edad.
“Aunque los adolescentes con fobia social mostraron
niveles significativamente más altos de impedimentos que los
adolescentes con timidez, no tenían más probabilidades de obtener un
tratamiento profesional”, concluye el estudio. “Casi el 80% de los
adolescentes con fobia social no buscaron ni obtuvieron tratamiento
profesional para la ansiedad”.
El factor cultural
Cada desorden mental tiene una
característica biológica y una ambiental. “Los desórdenes
aparecen y desaparecen con base en las presiones culturales”, dice
Wendy Walsh, una doctora en psicología y copresentadora de
The Doctors. “Hoy en día,
tenemos mayores tasas de depresión posparto debido a las presiones
sobre las madres para trabajar y ser criaturas sexuales poco después
del parto”.
Después de todo, un médico (en Estados Unidos) está limitado por
el tipo de seguro que las compañías cubren. “La terapia de
conversación a largo plazo, que podría abordar mejor los problemas
con el
entorno, es mucho más cara que una pastilla”, dice Walsh. “Así
que recibimos una píldora y lidiamos sólo con la biología”.
“Mientras tanto”, dice Gardere, “todos tenemos que calmarnos y
conservar la
perspectiva. Ser tímido está absolutamente bien. De hecho, puede
ser una cualidad entrañable y atractiva. La realidad es que no todo
el mundo tiene que ser el alma de la fiesta. ¿Quién sabe? Si
viéramos un aumento de estos, podríamos empezar a diagnosticarlos
como maníacos o con trastorno bipolar, y convertirlos en nuevos
candidatos a medicación”. Fuente
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