HALLAN EN
ARGENTINA ARDILLA DE 'LA ERA DE HIELO'
Como en la película animada La
era del hielo, algunas
criaturas de raro aspecto vagaban por el planeta hace
millones de años. Pero hay una gran brecha en el registro fósil
de unos 60 millones a 120 millones de años en lo que respecta a
los
mamíferos de Sudamérica. ¿Dónde estaban y qué aspecto
tenían?
Los científicos descubrieron una pequeña criatura estrafalaria de
este periodo, informó la revista
Nature. Se llama
Cronopio dentiacutus y se parece a una ardilla del tamaño
de un ratón con dientes proporcionalmente largos, aunque
técnicamente hablando no es ni una ardilla, ni tiene dientes de
sable.
"La realidad de la exploración y la investigación puede a veces
ser tan
extraña como la ficción que vemos en las películas", dice
Guillermo Rougier, autor principal del estudio y profesor de la
Universidad de Louisville.
El
mamífero extinto, que vivió hace 94 millones años, pertenece al
linaje de los marsupiales y mamíferos placentarios que hoy
conocemos. Está relacionado con todos los mamíferos vivos, incluidos
los seres humanos, aunque de forma remota. Se extinguió hace unos 60
millones de años. Rougier y sus colegas examinaron su cráneo único.
“Era mucho más primitivo de lo que somos nosotros, con respecto a
la forma en que fue armado el cráneo; los dientes
son muy primitivos”, dijo Rougier. “El cráneo es de aproximadamente
una pulgada (2.54 centímetros) de largo”.
Los científicos creen que el
Cronopio dentiacutus era insectívoro, lo cual es común para los
animales pequeños en la actualidad. Sus dientes parecen estar
especializados para el corte y el aplastamiento, y sus grandes
caninos pueden perforar a pequeños
insectos. Para darte un poco de perspectiva sobre el tamaño de
los caninos, imagina que uno de tus dientes frontales llegara hasta
abajo de tu barbilla, dice Rougier.
El Cronopio dentiacutus vivió
en la misma época que los pequeños dinosaurios carnívoros,
cocodrilos terrestres y serpientes con patas. Habitaba en las
llanuras inundadas de Argentina, donde ahora es una zona desértica
en la Patagonia y la gente vive de actividades agrícolas.
Los
mamíferos eran muy pequeños en ese momento, como el
Cronopio dentiacutus, dice
Rougier. No fue sino hasta que los grandes dinosaurios se
extinguieron que los mamíferos llegaron a ser tan grandes como los
gatos y los perros pequeños.
"Éstas eran diminutas criaturas que se escabullían entre los
dedos de los
dinosaurios, tratando de no ser pisados". Fuente
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