¿QUÉ ES E. COLI?
LA BACTERIA MORTAL QUE AFECTA EUROPA
Un brote de
E. coli en Alemania
que ya mató a por lo menos 16 personas y dejó a cientos luchando
contra la
infección en toda Europa, levantó preguntas sobre qué riesgos
hay si la infección continúa y que consecuencias tendría en esa
región y en el mundo.
¿Qué es el
E. coli?
Escherichia coli (E.
coli) es una
bacteria que se encuentra viva en los intestinos de la
gente y de los animales. Se puede transmitir a través de agua o
alimentos contaminados, especialmente en vegetales crudos y carne
poco cocida.
Normalmente es inofensiva, pero puede
causar breves ataques de diarrea. Algunas cepas más agresivas pueden
causar diarrea severa que puede llevar a un grave daño en los
órganos como fallos renales. Los adultos saludables normalmente se
recuperan en una semana, pero los niños pequeños y adultos mayores
pueden desarrollar insuficiencia renal que ponga en peligro la vida.
¿Por qué esta cepa es tan
mortífera?
El
European Food Safety Alert Network identifica la bacteria
vinculada a los pepinos contaminados como EHEC, o
Escherichia coli enterohemorrágico,
una cepa particularmente virulenta y resistente a los
antibióticos.
En Hamburgo, hasta el 30% de la gente
ingresada en el hospital con la infección desarrolladon
síndrome urémico hemolítico, un fallo renal que pone en peligro
la vida.
¿Quiénes son las víctimas?
La ECDC dice que el impacto de la
bacteria en individuos normalmente puede estar determinado por la
edad, con un riesgo mayor para niños menores de cinco años de
desarrollar la enfermedad y de morir por la infección.
Sin embargo, las estadísticas
publicadas el 27 de mayo mostraron que, de los 276 casos, 87%
fueron adultos, y 68% mujeres. Un hospital de Hamburgo dijo haber
atendido a 700 pacientes
infectados. De 85 individuos con riesgo de insuficiencia renal,
20 son niños y 65 adultos.
En Suecia, donde en teoría se
concentra el mayor número de casos fuera de Alemania, se reportaron
docenas de personas hospitalizadas.
¿A qué tipo de alimentos
afecta?
Se teme que otros vegetales que se
comen crudos, como la lechuga y los jitomates, puedan estar
contaminados.
¿Qué consejo se les da a los
consumidores?
Alemania aconsejó a la gente evitar
todo tipo de vegetales crudos, particularmente
pepinos, lechugas y jitomates.
La ECDC dice que existe un riesgo de trasmisión de persona a persona
de gente que sea portador de la
infección. “Los mensajes de higiene personal son importantes”,
dijo.
¿De dónde vino la infección?
La fuente del brote de
E. coli aún es desconocida, pero
se ha señalado a pepinos importados en Alemania desde España,
contaminados desde su origen o en el traslado. El vicepresidente
primero del Gobierno español, Alfredo Pérez Rubalcaba, desmintió
esta versión.
El Centro Europeo para la Prevención
y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) dice que
la trasmisión de la variedad de
bacterias, comúnmente encontradas en ganado, normalmente ocurre
a través de comida o agua contaminada y por contacto con animales.
¿Hasta dónde se ha extendido?
El ECDC dice que es el brote más
grande en el mundo en su tipo. Hasta el momento se ha relacionado
con una docena de muertes en Alemania por el
E. coli y cientos de
infecciones, pero se espera que haya más. También se han
reportado infecciones en toda
Europa Occidental, pero hasta el momento todos los casos de
Austria, Gran Bretaña, Dinamarca, Francia, Holanda, Suecia y Suiza
es con gente que regresaba de viajes a Alemania.
Hay reportes de dos estadounidenses
que viajaron a Europa y se enfermaron de regreso en su país.
¿Cuáles son las consecuencias
económicas?
Con las exportaciones de los
vegetales españoles “paralizados”, de acuerdo con los funcionarios,
se pronostican pérdidas semanales de alrededor de 200 millones de
euros. También hay preocupación por el impacto a largo plazo que
tendrá en el mercado de
frutas y vegetales de España, con un valor el año pasado de
8,600 millones de euros.
Los productores informaron que ya
está afectando a las exportaciones de
frutas con semillas, a
pesar de no estar relacionadas con el susto. Además de Alemania, un
número de países europeos, incluidos Rusia y Bélgica, han prohibido
la importación de
vegetales de España.
Alemania informó que redujo
drásticamente sus importaciones de Holanda. La alerta del pepino
también podría llegar a discusiones
diplomáticas, con los productores presionando al primer
ministro español a tomar acciones, quejándose de que las autoridades
alemanas han acusado a los productos de España sin ninguna prueba.
Leire Pajin, la ministro de Salud
española, discutió sobre el brote en Twitter: “A falta de pruebas,
no descartamos utilizar todas las medidas necesarias para asegurar
que haya compensación por el daño (económico)", escribió. “Desde el
primer día, el gobierno lanzó una ofensiva diplomática para prevenir
la vinculación de esta crisis de salud con nuestros productos”.
¿Existe la probabilidad de
que se extienda fuera de la Unión Europea?
Aunque Alemania es muy importante
para las exportaciones de
vegetales de España, el país exporta a otros países, incluyendo
Rusia y Estados Unidos.
También existe el riesgo de los
llamados “racimos secundarios”
de la infección ocasionada por la trasmisión de persona a persona
por cualquiera que haya sido contaminado durante una visita a
Europa.
Fuente
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