VIOLENCIA EN EL
HOGAR MODIFICA CEREBRO DE LOS NIÑOS
Los niños expuestos a violencia
intrafamiliar o abuso muestran cambios en sus cerebros
parecidos a los de soldados
que han participado en combates.
Investigadores de la Universidad de Londres observaron,
utilizando imágenes de resonancia
magnética funcional, cómo los cerebros de los niños con
exposición a la violencia en el
hogar responden a los
rostros que muestran enojo: tienen una mayor actividad en
la ínsula anterior del
cerebro y la amígdala,
regiones que participan en la detección de amenazas y anticipan el
dolor.
Este nuevo estudio, publicado en Current Biology, es el primero en
aplicar la imagen funcional del cerebro para explorar
el impacto de abuso físico
o la violencia doméstica en el
desarrollo emocional de los niños, un patrón de actividad
cerebral similar al observado en soldados expuestos a
situaciones violentas de combate; cómo se adapta el cerebro
a un entorno difícil y peligroso.
Los cambios no reflejan daño
cerebral, señalan los investigadores, pero pueden hacer a
estos niños más vulnerables al
estrés. "Una mayor reactividad ante una amenaza
biológicamente relevante, como la ira (de un adulto), puede
representar una respuesta
adaptativa a corto plazo en estos niños, ayudándolos a
mantenerse fuera de peligro;
sin embargo, también puede constituir un
factor de riesgo neurobiológico
subyacente, aumentando su
vulnerabilidad ante problemas de salud mental posteriores,
como la ansiedad", explica
el doctor Eamon McCrory, quien dirigió el estudio.
El investigador destaca la importancia de "tomar
en serio el impacto que puede tener
en un niño vivir en una familia que se caracteriza por su
comportamiento violento,
porque incluso si el niño no
muestra signos evidentes de
ansiedad o depresión, esta
experiencia tiene un efecto a nivel neuronal".
En el estudio participaron 43 niños con una edad promedio de 12
años; veinte de ellos
habían sido víctimas de violencia familiar, documentada en los
registros de los servicios sociales. Ninguno mostraba síntomas de
algún problema de salud mental. Fueron sometidos a
escáneres cerebrales de
fMRI mientras se les mostraban imágenes de rostros masculinos y
femeninos con expresiones de
tristeza, calma y enojo. Sólo tenían que responder si el
rostro era de hombre o de mujer, para que el procesamiento de la
emoción que representaban fuera incidental. Los resultados mostraron
que los cerebros de los niños expuestos a violencia doméstica
presentaban mayor actividad
en la ínsula anterior y la amígdala cuando respondían a los rostros
enojados. Estas dos regiones han sido asociadas a trastornos de
ansiedad y a la detección de amenazas, lo cual sugiere que los
cerebros de los niños maltratados,
igual que en los soldados expuestos a combates,
se adaptan para estar 'hiperalertas'
ante cualquier signo de peligro en el ambiente que los rodea. Fuente
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