¿A QUÉ LLAMAMOS EPIDEMIA? 

Pero el comportamiento de una enfermedad contagiosa es tan complejo que sólo los epidemiólogos están en capacidad de determinar en qué momento o circunstancias se convierte en epidemia.

Y el concepto de ‘epidemia’ es sólo una de las facetas que puede presentar una enfermedad.

Las otras incluyen endemia, brote epidémico y pandemia.
Es importante aclarar lo siguiente: no se puedeca padecimiento con ninguno de esos adjetivos sin antes definir el comportamiento natural de la enfermedad, lo que implica graficar a través del tiempo (12 meses) el número de casos que se presentan en determinada localidad.

Por otra parte, para que la gráfica resultante sea confiable, los datos deberán basarse en un periodo de por lo menos cinco años. Esa gráfica se construye conuna línea inferior que corresponde al menor número de casos (línea mínima de casos) y una línea superior donde se grafica el mayor número de casos (línea máxima de casos). El área comprendía entre esas dos líneas se conoce como ‘canal endémico’ de la enfermedad (ver ejemplo en la gráfica).

Lo importante de este tipo de gráfica es que no solamente indica en qué momento una enfermedad se convierte en epidemia, sino que permite deducir todos los tipos de situaciones que se generan en torno al fenómeno.

Las definiciones

A continuación las definiciones que derivan del comportamiento de una enfermedad.

Endemia. Es la presencia natural de una enfermedad a través del . El endemismo siempre está asociado a una zona geográfica específica.

Por ejemplo, se puede decir que el sarampión y la varicela son enfermedades endémicas del noreste de México (quiere decir que siempre han existido en el noreste de México).
 
Canal endémico. Es la representación gráfica del comportamiento natural de una enfermedad, con sus máximos y mínimos, en un tiempo y lugar determinados. Por ejemplo, si se desea conocer el comportamiento natural de la tifoidea en Saltillo, se observa su ocurrencia durante un quinquenio (cinco años) y con los datos se define la gráfica correspondiente (como la que se muestra en la parte superior).

Dentro del canal endémico pueden existir variaciones estacionales, las cuales son características de algunas enfermedades. Por ejemplo, la tifoidea es un padecimiento que presenta típicamente una variación estacional .

Brote epidémico. Es la presencia de determinada enfermedad en un número de casos mayor al esperado, en un tiempo y lugar determinados.

Supongamos que el mayor número de casos de tifoidea en Saltillo es de 13, y se presenta en el mes de junio. Ahora bien, si en el mes de junio de un año por venir el número de casos fuera superior a 13, podría decirse que estamos ante la presencia de un’ brote epidémico’.

Y si el número de casos es significativamente mayor a 13,digamos 20 o 25 casos, entonces se puede decir que nos encontramos ante una epidemia de tifoidea.

El brote epidémico de una enfermedad se debe considerar en relación al ‘número mayor de casos esperados’ y no en lo que respecta a su ‘cantidad pura y simple’. Por ejemplo, si en esta ciudad nunca se ha notificado un solo caso de peste neumónica, su presencia,por baja que sea, debe considerarse como un brote epidémico.

Epidemia. Es la presencia de determinada enfermedad en un tiempo y lugar determinados en un número de casos que sobrepasa de manera significativa a la cantidad esperada. Existen enfermedades que típicamente se manifiestan con cuadro epidémico, por ejemplo el cólera.

Pandemia. Es una epidemia que alcanza grandes extensiones geográficas, o que se desplaza con rapidez dentro de un país, de un país a otro o de un continente a otro (produce la impresión de que todo el mundo está enfermo).

Si la presencia de una enfermedad se notifica en un periodo determinado, en diferentes regiones o países de distintos continentes, se debe considerar como una pandemia. Ejemplo: el sida ha sido reportado en países de los cinco continentes.

Por lo tanto el sida puede ser calificado como pandemia.

Epidemiología

Todos los conceptos definidos anteriormente son manejados por la epidemiología. Esta rama de la Salud Pública se basa en la observación y análisis de los acontecimientos sanitarios que suceden en torno al ser humano.

La epidemiología no se limita a estudiar los canales epidémicos de las enfermedades infectocontagiosas, sino que se interesa en encontrar las explicaciones lógicas a los sucesos reales que afectan la salud de una población.

Su base más sólida es la investigación metodológica de las situaciones que afectan a la comunidad —enfermedades, causas de muerte, accidentes, etcétera.

El análisis de esta información determina lo que se conoce como ‘sistema de vigilancia epidemiológica’, el cual permite detectar situaciones anormales y definir la intervención inmediata para su control.

Un sistema de esta índole se orienta de manera principal a las enfermedades transmisibles altamente contagiosas; por ejemplo cólera, poliomielitis, peste bubónica, sarampión y sida.

O sea que el ‘sistema de vigilancia epidemiológica’ permite establecer mecanismos para crear una infraestructura adecuada de Salud Pública, incluyendo la definición de programas preventivos congruentes con la realidad epidemiológica de cada localidad, estado, región o país.

La epidemiología como especialidad médica, ha contribuido en gran medida al desarrollo de la salud en México, sin embargo, por lo regular ha existido un déficit de especialistas en este campo, probablemente debido a que el ámbito de acción de los epidemiólogos es casi exclusivo de público, donde las percepciones salariales son poco alentadoras.

No obstante, hay que decirlo, en esta valiosa rama de la práctica médica, trabajan personas que han sacrificado su bienestar económico y el de sus familias, para ofrecer su servicio a todos los sectores de la comunidad. La sociedad le debe una enorme gratitud a los epidemiólogos. Fuente

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