HALLAN DOS
PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA
Científicos encontraron los primeros dos planetas del tamaño de
la Tierra que orbitan alrededor de una estrella parecida al sol,
fuera de nuestro sistema solar, informó este martes la Agencia
Aeroespacial de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés).
Los planetas Kepler-20e y Kepler-20f son parte de un sistema
solar de sólo cinco planetas llamado Kepler-20 y fueron detectados
por investigadores de la misión Kepler de la NASA.
Aunque ambos se encuentran demasiado cerca de su sol para
desarrollar condiciones de habitabilidad donde el agua líquida pueda
existir en su superficie, el hallazgo representa un hito en la
búsqueda de planetas similares a la tierra, de acuerdo con la NASA.
“El principal objetivo de la misión Kepler es encontrar planetas
del tamaño de la Tierra en la zona habitable”, aseguró el
investigador Francois Fressin, miembro del equipo Kepler. “Este
descubrimiento demuestra por primera vez que los planetas del
tamaño de la Tierra existen alrededor de otras estrellas, y que
somos capaces de detectarlos”, dijo.
Kepler-20e, un poco menor que Venus y .87 veces el radio de la
Tierra, tarda seis días en orbitar su sol,
mientras que Kepler-20f, un poco mayor que la Tierra y con 1.03
veces su radio, lo hace en 19 días.
La brevedad de sus periodos orbitales y su proximidad con su sol
hace de estos planetas “mundos muy calientes e inhabitables”, según
la NASA. Mientras que la temperatura de Kepler-20f es similar a la
de Mercurio —más de 400 grados centígrados—, la temperatura en
Kepler-20e duplica esa cifra y podría derretir el vidrio.
A diferencia de cómo sucede en nuestro sistema solar, donde los
planetas más pequeños y rocosos orbitan cerca del sol y los planetas
grandes y gaseosos están más lejos, los del sistema Kepler-20 están
organizados tamaños alternados.
La constelación Lyra, donde se encuentran los planetas Kepler-20,
sólo puede ser vista desde observatorios terrestres en la primavera
y los primeros días del verano, de acuerdo con la NASA.
El telescopio Kepler, responsable del descubrimiento de los
planetas con el mismo nombre, detecta planetas y candidatos de
planetas midiendo las interrupciones en el brillo de 150,000
estrellas para buscar planetas que crucen frente a ellas. Para
determinar que se trata de un planeta, el equipo del Kepler exige al
menos tres repeticiones en la intermitencia del brillo.
“En el juego cósmico de las escondidillas, encontrar planetas con
el tamaño apropiado justo y la temperatura apropiada parece sólo
cuestión de tiempo”, aseguró Natalie Batalha, miembro del equipo
Kepler y profesora de astronomías y física en la Universidad de San
José. “Estamos en la butaca de nuestros asientos, sabiendo que los
descubrimientos más esperados están por venir”, dijo. Fuente
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