DISEÑAN PIEL
ELECTRÓNICA PARA MEDIR SIGNOS VITALES
El
circuito electrónico está diseñado por ingenieros estadunidenses
y es capaz de imitar las
propiedades de movimiento de la piel natural
WASHINGTON.- Un equipo de ingenieros ha diseñado un circuito
eléctrico que, pegado a la piel con un adhesivo transparente como un
tatuaje temporal, es capaz de medir el ritmo
cardiaco y otras constantes vitales, según dieron a conocer hoy
en un artículo en la revista Science.
El dispositivo, diseñado por John Rogers, profesor de ingeniería
en la Universidad de Illinois, y su equipo está colocado sobre una
capa de poliéster elástico transparente diseñado para imitar las
propiedades de movimiento de la piel natural.
El artefacto se adhiere a la piel por pura atracción entre
moléculas, con lo que no hace falta aplicar geles o cualquier otra
sustancia para mantenerlo pegado al cuerpo.
En la capa intermedia del artefacto -aproximadamente del grosor
de un cabello humano- se encuentran los componentes electrónicos que
incluyen sensores, aislantes y
transmisores que captan la información del paciente que el
equipo han sido capaz de aunar en una capa ultradelgada.
Esto, en la práctica, podría tener innumerables aplicaciones
médicas y facilitaría la vida a los pacientes que tienen que
someterse a pruebas hospitalarias, evitando los cables, electrodos y
geles que pueden causar alergias.
"Creemos que esto podría ser un avance conceptual importante en
la electrónica portátil, para lograr algo que es casi imperceptible
para el usuario", dijo el profesor de la Universidad de California
en San Diego, Todd Coleman, quien codirigió el equipo
multidisciplinar.
La tecnología "puede conectar el mundo físico y el ciberespacio
de una manera muy natural para que el usuario se sienta muy cómodo",
explicó Coleman.
En el caso de los pacientes con problemas de corazón, por
ejemplo, tienen que cargar un aparato durante al menos un mes para
analizar sus constantes con el fin de detectar alguna anomalía
en el ritmo cardiaco que va conectada a electrodos adhesivos.
Los electrodos más avanzados llevan una almohadilla con un gel
conductor, algo indoloro para al paciente, aunque algunos con la
piel sensible pueden padecer sarpullidos.
Los investigadores pusieron a prueba esta "piel electrónica" en
humanos y demostraron que el artefacto -que probaron en el brazo, el
cuello, la frente, la mejilla o la barbilla de los pacientes-
funciona 24 horas o más y no irrita la piel.
Además, lo utilizaron para medir la actividad eléctrica producida
por los músculos de las piernas y el corazón y descubrieron que las
señales del aparato igualaron las tomadas simultáneamente con el
sistema convencional, para el que se necesita electrodos, gel
conductor y cinta aislante.
Estos resultados apuntan a que las "pieles
electrónicas" podrían reemplazar en un futuro las pruebas
hospitalarias convencionales más engorrosas y en las que el paciente
tampoco se encuentra en su ambiente cotidiano, uno de los aspectos
que subrayan los investigadores.
"Si queremos entender la función del cerebro en un entorno
natural, es completamente incompatible con los estudios de EEG -que
miden la actividad muscular y nervioso a través de unos electrodos-
en un laboratorio", explicó Coleman.
"La mejor manera de hacerlo es registrar las señales
neuronales en un entorno natural, con dispositivos que sean
invisibles para el usuario", ya que la supervisión podría hacerse
durante la actividad normal del usuario.
Esto sería especialmente beneficioso para hacer un seguimiento
sanitario continuo de los pacientes y también permitiría analizar
otros aspectos cognitivos o patrones de conducta durante el sueño,
aportando nuevas capacidades tecnológicas a los parches.
Por ejemplo, los pacientes con trastornos musculares o
neurológicos, como la esclerosis lateral amiotrófica
(abreviadamente, ELA), podrían utilizarlos para comunicarse o
interactuar con ordenadores.
Los investigadores encontraron que, cuando se aplica a la piel de
la garganta, los sensores podrían distinguir los movimientos
musculares de un
lenguaje simple.
El dispositivo también podría ser utilizado potencialmente como
una venda electrónica para acelerar la curación de quemaduras,
heridas y otros daños en la piel y más adelante incluso aportar el
sentido del tacto a prótesis como piernas y brazos artificiales. Fuente
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