OBLIGAN A NIÑAS A CASARSE COMO FALSA CURA PARA EL VIH
Cientos de chozas redondas de color turquesa se esparcen en una
serie interminable de
aldeas sobre la Provincia Oriental del Cabo, en Sudáfrica,
creando un bello paisaje.
Sin embargo, estas aldeas también son hogar de una terrible y
devastadora práctica tradicional que destruye las
vidas de niños y separa a las familias.
En estas aldeas, niñas tan jóvenes como de 12 años son
secuestradas por hombres mayores y forzadas a ‘casarse’. Esta
práctica es aceptada como parte de la cultura Xhosa, una etnia
sudafricana, y ha continuado desde hace décadas.
La práctica ukuthwala
—palabra que se traduce como ‘recoger’ o ‘tomar’— es utilizada para
justificar el rapto de las niñas. En muchos casos los padres dan su
consentimiento a cambio de un pago por la novia.
Pero una campaña, cuyo objetivo es educar a estas comunidades
aisladas sobre la ilegalidad del secuestro y del sexo con menores de
edad, parece estar rindiendo frutos.
Nombasa Gxuluwe, nacida en la Provincia Oriental de Cabo, es una
trabajadora de campo para la
Campaña
Mundial de Sida (WAC, por sus siglas en inglés) y se ha dedicado
a tratar de detener lo que esencialmente es la compra y venta de
novias, muchas de las cuales siguen siendo niñas.
Nombasa y personas de otras organizaciones han pasado horas
hablando con los hombres en las aldeas, tratando de hacerlos
entender que las reglas son diferentes ahora.
(CNN se comprometió a combatir la
esclavitud moderna con el Proyecto Libertad, que agrupa a más de
100 organizaciones antiesclavitud.)
Para muchos, como Timothy Nyawuse, simplemente no había
conciencia de que lo que se había estado haciendo estaba mal. “Nos
disculpamos por eso, ya que no sabíamos que lo que estábamos
haciendo iba contra la ley”, dijo a CNN.
El asunto se complica con una creencia moderna y escalofriante,
como explica Nombasa: “Hay un mito de que si te acuestas con una
niña que es virgen y como hombre vives con VIH, entonces el VIH
puede ser curado. Esa es la razón por la que están enfocándose en
las niñas”.
Nombasa dijo que muchos de los secuestradores son hombres
mayores, viudos porque sus esposas han
muerto de enfermedades relacionadas con el sida. Entonces buscan una
“novia virgen” más joven que supuestamente los curará del VIH e
invariablemente acaban contagiándola.
Esta práctica tiene origen en la tradición de los
matrimonios arreglados, en los que los padres o los más ancianos
de las aldeas tienen la decisión final sobre con quién deben casarse
las niñas.
Los hombres comienzan a tomar esposas más y más jóvenes y los
ancianos de las aldeas, donde no hay electricidad ni agua, no se dan
cuenta de lo que el mundo moderno ve.
En el documental, Ukuthwala,
Stolen Innocence (Ukuthwala;
inocencia robada) realizado por la WAC, una
niña que vive en la aldea de Lusikisiki en la Provincia Oriental
del Cabo cuenta su historia como víctima de esta práctica.
"Una mujer que era mi vecina me llamó y me preguntó si quería
casarme. Dije que no. Dijo que si me negaba me llevarían por la
fuerza y me golpearían.
"La noche siguiente, la mujer vino a mi casa y me llevó al río.
Había siete personas esperando allí. Me hicieron ir con ellos a la
casa donde vivía el hombre. No podía creer que eso estaba pasándome.
Que estaba casándome.
"Había un hombre mayor en el cuarto y me dijo, 'pagué por ti con
ganado y te guste o no, eres mi esposa'".
"Me levantó y me puso en la cama y me desvistió. También se
desvistió y trató de forzarme. Peleé con él pero me empujó y abrió
mis piernas. Allí fue cuando se acostó conmigo".
Para aquellas que tienen el coraje de escapar de sus
'matrimonios' ilegales hay un lugar para refugiarse: El Centro de
Cuidado Palmerton, en Sudáfrica, que está en una iglesia metodista,
en Lusikisiki.
Los trabajadores sociales del Centro primero aconsejan a las
niñas y luego las ayudan a reintegrarse en la comunidad.
No es un viaje fácil. Muchas han pasado años fuera de la escuela.
Algunas viven con VIH y otras son rechazadas por sus familias,
acusadas de avergonzarlos por no mantenerse en el matrimonio.
"Las ven como rebeldes,
incontrolables, porque no están obedeciendo las reglas de los
padres, de la comunidad", dijo Nombasa.
La Autoridad Nacional Judicial en Sudáfrica está haciendo un
esfuerzo en las aldeas para mostrar que estas prácticas son
ilegales. Durante el año pasado 11 hombres han sido acusados de
secuestro y sexo con menores de edad. Ninguno de los casos ha
llegado a la corte todavía.
Aún más prometedor es el hecho de que Nombasa dijo que desde
diciembre de 2011, no ha habido ningún caso nuevo reportado. "Parece
que estamos ganando". Fuente
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