¿QUE SON
LAS IGLESIAS CONGREGACIONALISTAS?
Dentro del protestantismo de
orientación calvinista, las iglesias congregacionalistas se
caracterizan por la total autonomía religiosa y jurídica de las
iglesias o congregaciones locales en las cuales ven plenamente
realizada la iglesia.
El congregacionalismo floreció en
Inglaterra a fines del siglo XVI y principios del XVII dentro del
marco general del movimiento puritano. Tras la muerte, en 1658, de
Oliver Cromwell, que puso fin al poder de los puritanos, la
separación de las iglesias congregacionalistas respecto al
anglicanismo oficial -por lo que fueron llamadas iglesias
independientes- motivó su prohibición e hizo que muchos de sus
miembros marcharan al exilio. De esta forma, el congregacionalismo
arraigó en el norte de Europa y en todas las colonias británicas,
sobre todo en los Estados Unidos.
Aunque las iglesias
congregacionalistas, al igual que otras disidentes, fueron admitidas
de nuevo en Inglaterra a fines del siglo XVII, tardarían casi un
siglo en recuperar su vigor. En 1832 se creó la Unión Congregacional
de Inglaterra y Gales, que publicó un decreto de fe y orden que no
pretendía 'ser una imposición a nadie', sino un servicio para
formular los puntos de vista doctrinales y facilitar el buen
gobierno de las iglesias. Después de la segunda guerra mundial se
produjo un movimiento general de unión entre las iglesias
reformadas. Así, en 1961 se creó en los Estados Unidos la Iglesia
Unida de Cristo, que incluía a evangelistas y congregacionalistas, y
éstos se unieron en el Reino Unido a la iglesia presbiteriana para
formar, en 1972, la Iglesia Reformada Unida.
De cualquier forma, los
congregacionalistas mantienen su énfasis en la 'particularidad' de
cada iglesia local. Las congregaciones eligen sus propios ministros,
ancianos y diáconos, y administran los sacramentos dominicales, aun
cuando se fomentan las confederaciones con otras congregaciones
locales para mutuo consejo o para actividades asistenciales o
misioneras.
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