De manera coloquial relacionamos la temperatura
con la sensación subjetiva del "calor", lo que no es preciso ya que
en realidad sentimos subjetivamente lo que llamamos "calor" cuando
entramos en contacto por ejemplo con un ambiente a mayor temperatura
que la de nuestro cuerpo, habiendo transferencia de energía. La
temperatura entonces está relacionada con la energía interna
(técnicamente la suma de la energía asociada al movimiento de las
partículas, lo que conocemos cono energía cinética interna, más la
energía potencial interna) de un cuerpo; o sea a mayor temperatura
mayor será la energía interna. La termodinámica es una rama de la
física que estudia la temperatura, además de la presión y el volumen
de los sistemas físicos a nivel microscópico.
Destacan entre los conceptos asociados a la
temperatura lo que se conoce como el equilibrio térmico, que se da
cuando dos cuerpos en contacto térmico tienen la misma temperatura,
o sea cuando no hay flujo de calor (energía) entre ellos. Por el
contrario, al estar en contacto dos cuerpos a diferente temperatura,
tendremos un flujo de calor o energía desde el cuerpo de mayor
temperatura hasta que ambos cuerpos lleguen al equilibrio térmico.
Para la medición de la temperatura, como ya lo
comentamos no es suficiente la sensación térmica que se pueda
experimentar, en cuanto a si algo está "frío" o si está "caliente",
pues de esta manera resultaría un concepto relativo con acotadas
aplicaciones. Existen para medir la temperatura de manera objetiva
diferentes escalas; destaca una escala absoluta de medida de
temperatura que comienza del cero absoluto, cuya unidad de medida
utilizada por el Sistema Internacional es el Kelvin (K), en honor a
William Thomson. 0ºK (cero grados Kelvin) equivalen a -273,15ºC
siendo ésta la temperatura más baja posible. También hay otras
unidades de medida, como la escala centígrada (ºC) que es la
utilizada por la mayoría de los países y va desde los 0ºC (punto de
congelación del agua) a 100ºC (punto de ebullición del agua); o la
Fahrenheit (ºF) utilizada ampliamente en el mundo anglosajón.
El instrumento que se utiliza para medir la
temperatura es el termómetro. Los primeros se basaban en la
dilatación de un material específico que se encontraba dentro del
termómetro. A medida que aumenta la temperatura, se produce la
dilatación que marca el resultado. Por lo general, se utilizaba el
mercurio como material para la dilatación. La desventaja que trae
consigo la utilización del termómetro de mercurio es su efecto
contaminante, razón por la cual el año 2007 el gobierno español
prohibió el uso de este instrumento.
Existen varios tipos de termómetros, y los
principales son:
- Vidrio: Estructura de vidrio que en su interior hay mercurio
que se dilata para marcar la temperatura.
- Resistencia: Alambre de platino que cambia su resistencia
eléctrica a media que aumenta la temperatura.
- Termopar: Mide temperaturas basadas en la fuerza automotriz
- Pirómetro: Mide temperaturas muy elevadas
- Digitales: un microchip interpreta por ejemplo la
información relativa a una resistencia desplegando la
información en una pantalla de LCD.
- Lámina bimetálica: Formado por dos láminas de metal de
coeficientes de dilatación distintos. El coeficiente más alto se
encuentra al interior
