Desde muy pequeño fue conocido entre los atenienses por su facilidad de palabra y la agudeza de sus razonamientos. Siempre muy provocador, ironizaba constantemente con sus dichos para erradicar la ignorancia popular presente en su sociedad.

Le molestaba mucho ver que las personas que eran considerados los sabios de Atenas, no eran capaces de apreciar su propia ignorancia. De ahí su famosa frase “Sólo sé que nada sé”. Para él, tener conocimiento de la propia ignorancia constituía una ventaja respecto del resto.

Para lograr que la gente se diera cuenta de esto, solía sostener conversaciones con la élite ateniense. Él les hacía creer que sabía menos que ellos y, por medio de preguntas, les hacía notar sus errores. Este manejo de la ironía provocó que se ganara la enemistad de importantes personas de la época, ya que los dejaba en evidencia respecto de lo deficiente que era su sabiduría.

Uno de los grandes aportes que hizo a la filosofía fue la mayéutica como método inductivo de acceso a la verdad. Como hijo de partera que era, Sócrates utilizó un concepto que se relaciona con el dar a luz. Por medio de la mayéutica, el individuo dará a luz la verdad. Por medio del diálogo se busca llegar al conocimiento. Por eso afirmó: “Sólo el conocimiento que llega desde dentro es el verdadero conocimiento”.

Las actitudes de Sócrates molestaron a muchos. Finalmente, se realizó un juicio en su contra que lo condenó a morir envenenado por medio de la ingesta de cicuta. Las razones oficiales que se entregaron para matarlo fueron: acusaciones de impiedad, de corrupción a los jóvenes y de no creer en los dioses atenienses. Éstas se asumen como excusas para terminar con la vida de una persona que incomodaba a los sabios de la ciudad. Se presume que las motivaciones reales radicaban en que dos de sus discípulos eran tiranos que atentaron contra Atenas.

Tal como dejó plasmado Platón en sus textos, ‘Diálogos’ y la ‘Apología de Sócrates’, el filósofo nunca ofreció las respuestas a las preguntas que planteaba. Lo que intentaba era provocar la búsqueda del conocimiento más que poder alcanzarlo. El método socrático de búsqueda de la verdad continúa siendo utilizado, por ejemplo, en el sistema educativo.