Junto con Sócrates y Aristóteles, contribuyó en
el establecimiento de los fundamentos de la filosofía natural, la
filosofía occidental y las ciencias. A Platón se le atribuyen 35
diálogos y trece cartas, que han influido grandemente en filosofía,
lógica, retórica y matemática.
No se sabe con certeza el lugar del nacimiento de
Platón, y tampoco el día ni el año. Sólo se sabe que nació en una
familia de la aristocracia con mucha influencia. Algunos estudios
modernos sugieren que Platón nació en Atenas o Egina entre los años
429 y 423 a.C. También se sabe que su padre era Aristón, que se
creía era descendiente de los reyes antiguos de Atenas. Él murió
cuando Platón aún era un niño. La madre de Platón fue Perictione,
que era descendiente de Solón, un poeta, reformador y legislador
ateniense. Además, era hermana de Charmides y sobrina de Critias,
que fueron figuras importantes del gobierno oligárquico de un año,
conocido como los Treinta Tiranos, que ocurrió después de la
democracia ateniense al final de la Guerra del Peloponeso. Platón
tuvo dos hermanos, Adimanto y Glaucón, y una hermana, Potone, que
fue la madre de Espeusipo, que sucedió a Platón en la dirección de
la Academia de Atenas. Luego de la muerte de Aristón, Perictione se
casó con su tío Pyrilampes, muchas veces embajador de la corte persa
y amigo de Pericles.
De acuerdo al historiador griego Diógenes
Laercio, Platón se llamaba en realidad, Aristocles, al igual que su
abuelo. Platón (que significa “ancho”) habría recibido ese nombre de
su entrenador de lucha, Aristón de Argos, que lo llamaba así por su
figura robusta.
En cuanto a su educación, se dice que Espeusipo
admiraba la rapidez mental de Platón y su modestia cuando era un
joven. Además, se dice que Platón desarrolló sus habilidades con
mucho trabajo y amor por el estudio. Habría recibido clases de
gramática, música y gimnasia por los mejores profesores de la época.
También recibió instrucción en filosofía y habría conocido al
filósofo Crátilo antes de llegar a ser discípulo de Sócrates durante
su juventud. Sócrates produjo un gran cambio en sus orientaciones
filosóficas debido a la gran influencia que tenía sobre él. Cuando
fue enjuiciado y ejecutado, Platón quedó profundamente afectado. En
muchos de sus diálogos habló de las injusticias de Atenas hacia su
maestro, esperando que cosas como esas no volvieran a pasar.
Luego de la muerte de Sócrates, Platón realizó
varios viajes, que incluyen Italia, Sicilia, Egipto y Cirene. En
esos viajes adquirió mucho conocimiento y conoció a varios eruditos.
También aprendió de política y llegó a realizar manifestaciones que
lo llevaron a Prisión. Fue vendido como esclavo, pero para su
fortuna, fue reconocido por Aníceris, que le devolvió la libertad.
Habría sido en el 361 a.C., luego de recuperar su
libertad, que Platón compró una finca donde fundó la Academia de
Atenas. El nombre Academia se debe a que en la finca había un templo
dedicado a un héroe llamado Academo. La Academia funcionó hasta el
529 d.C., cuando Justiniano I la clausuró. Platón murió en el 347
a.C. pasando sus últimos días enseñando en la Academia.
