BP regresa la tapa en el pozo para contener derrame

Los equipos que trabajan en el derrame del pozo de petróleo en el Golfo de México estarán “en posición hoy para poner la tapa de contención sobre el pozo”, el supervisor del gobierno federal asignado al caso, Thad Allen.

El almirante retirado de la Guardia Costera dijo a CNN que con ello, los científicos podrán calcular la presión dentro del pozo y determinar si la tapa podrá contener el crudo o si los equipos deben continuar desviando el petróleo a la superficie para liberar la presión.

Mientras los robots reemplazan la tapa anterior, el crudo fluye profusamente, entre 35,000 y 60,000 barriles diarios.

Parte de ese petróleo será recogido pronto, dijo el lunes el jefe operativo de BP, Doug Suttles. Aaseguró que el barco recolector Helix Producer empezará a recolectar petróleo el lunes y deberá “llenarse completamente” en varios días, después de dos contratiempos del domingo que aplazaron su implementación.

Suttles culpó por los aplazamientos a los problemas con el sistema hidráulico usado para operar la válvula y la fuga en el sistema de metanol. Pero dijo que el Helix Producer sólo había sido retenido por menos de un día y que ambos problemas ya habían sido resueltos.

Una vez que el Helix Producer empiece a operar, entre ese barco y el Q4000, que ya está activo, los equipos podrán recolectar hasta 33,000 barriles de petróleo por día, dijo Suttles.

En el mejor de los casos, la tapa de contención tendrá la capacidad de cerrar las válvulas y lentamente contener todo el petróleo, dijo Allen.

Pero si la recolección de petróleo es necesaria en las próximas semanas, se podrían recoger entre 60,000 a 80,000 barriles por día, dijo el domingo vicepresidente de BP, Kent Wells. Eso se debe a que la nueva tapa de contención le permitirá a cuatro barcos de recolección acceder al pozo, y ya no sólo los tres barcos que la tapa anterior permitía, dijo Allen el viernes.

Allen ha pedido a la BP realizar un examen de “integridad” de la tapa y espera que la compañía “haga eso” el lunes para determinar cómo proceder. El examen puede tomar 48 horas, dijo Suttles.

“De lo que estamos hablando ahora es de contener el petróleo. Eso es muy diferente a realmente cerrar el pozo y taparlo con cemento”, dijo Allen. “A fin de cuentas, necesitaremos hacer eso, pero esto mejorará nuestra situación respecto de la cantidad de petróleo que sale a la superficie mientras los pozos auxiliares, que son la solución final, se terminan”.

Pozos auxiliares

El primer pozo auxiliar que BP planea usar para cerrar el pozo averiado en el Golfo de México está ahora a sólo un metro y medio del pozo principal y a 5,437 metros de profundidad, 9 metros por encima del punto de intercepción planeado, dijo Suttles este lunes.

Ahí es donde BP realizará los exámenes adicionales para la intercepción final. Debido a la cercanía con el objetivo, dijo que BP esperaba que las operaciones para cerrar el pozo principal terminen a final de mes.

El segundo pozo auxiliar, que ha sido perforado como una medida de seguridad por orden de la administración Obama, está a 4,838 metros de profundidad, dijo Suttles. Agregó que BP detendrá la perforación de ese pozo más adelante, a menos de que se necesite.

Costo y análisis

BP dijo el lunes que el costo de las labores hasta ahora suma cerca de 3,500 millones de dólares.

La comisión presidencial que investiga el desastre del derrame del Golfo y que hace recomendaciones sobre el futuro de las perforaciones oceánicas realizará su primera reunión pública el lunes.

La Comisión de Derrame de Petróleo de Estados Unidos tiene seis meses para determinar qué ocurrió cuando la plataforma Deepwater Horizon explotó en abril 20 –generando el peor desastre ambiental en la historia estadounidense- y cómo prevenir que algo similar vuelva a ocurrir.

William K. Reilly, copresidente del comité, dijo era difícil creer que no ha habido progreso en la respuesta a los derrames de petróleo.

“La industria del petróleo ha desarrollado una tecnología asombrosa en términos de lo que puede hacer: bajar más de 1,600 metros, e ir en todas las direcciones bajo el lecho del mar”, dijo. “Y uno se debe preguntar: ‘¿Por qué hay tanta diferencia? ¿Por qué no hemos logrado asignar más recursos a la respuesta?... Debimos haber estado mejor equipados para controlar el petróleo en la superficie del océano. Esa es mi reacción principal ante las labores de respuesta”.

Reilly, un ex administrador de la Agencia de Protección Ambiental, dijo que estaba decepcionado con la respuesta, pero no hace un juicio.

“Dados los recursos que tenemos, que como yo digo creo que fueron completamente inadecuados ante el reto, esperaré y formaré mi juicio después que haga mi tarea”, dijo.

Pero dijo que los mismos problemas que ocurrieron durante la limpieza del derrame de Exxon Valdez hace 20 años están ocurriendo ahora: “los barcos de recolección que no funcionaron en el mar abierto, los argumentos sobre si dispersantes son tóxicos o si sería mejor para los peces dejar que el petróleo llegue a la superficie”.

El presidente Barack Obama estableció la comisión bipartidista el mes pasado para investigar la catástrofe en el Golfo de México.

Sus miembros escucharán a los comentarios del público y el testimonio oficial sobre las labores de respuesta de BP, de la Guardia Costera y de la Dirección de la Dirección Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.

A pesar del poco espacio de tiempo, Reilly dijo que no estaba preocupado.

“Creo que podemos cumplir las expectativas del presidente, y espero que también las de los estadounidenses, para llegar al fondo de este en una forma definitiva que sea tranquilizadora para el futuro”, dijo.

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