Autos híbridos
silenciosos, benditos y peligrosos
Los automóviles híbridos, que
avanzan a velocidades bajas mediante motores de gasolina y
electricidad, han ganado reconocimiento por su andar silencioso y
por el mayor rendimiento de combustible, pero algunos investigadores
y grupos de seguridad advierten que representan un peligro cada vez
mayor para los peatones desprevenidos y los ciegos, que necesitan de
los sonidos más que otras personas.
El resultado es que la era del
híbrido silente podría estar llegando a su fin, por lo menos en lo
que los transeúntes se acostumbran a ellos.
Desde hace varios años, activistas de
los ciegos están trabajando para que se añadan sonidos artificiales
a estos automóviles, pues temen que al aumentar las ventas de los
híbridos, como se espera que suceda, se incrementarán las muertes y
lesiones en la vías.
Los híbridos representan cerca de 2%
de las ventas de automóviles nuevos cada año en Estados Unidos, pero
las empresas automotrices esperan multiplicar su producción en la
próxima década previendo reglas más estrictas sobre su uso eficiente
del combustible.
"Este es un ejemplo de algo bueno en
exceso", dijo John Pare, director ejecutivo para el desarrollo de
iniciativas estratégicas de la Federación Nacional de los Ciegos.
"Los automóviles se volvieron más
silenciosos, eso estuvo bien. De repente, se volvieron tan
silenciosos que eso se convirtió en algo peligroso", agregó.
La oficina gubernamental encargada de
las seguridad automotriz dijo en un reporte el año pasado que los
vehículos híbridos tienen el doble de posibilidad de estar
involucrados en choques de baja velocidad con peatones, en
comparación con autos que tienen motores convencionales.
El estudio de la Administración
Nacional de Seguridad en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por
sus siglas en inglés) examinó las circunstancias en las que los
vehículos estaban desacelerando o deteniéndose, así como
retrocediendo, entrando o saliendo de un puesto de estacionamiento.
Más de 4.300 peatones murieron en
2008, según los datos disponibles más recientes.
El gobierno norteamericano ha estado
investigando los peligros que los automóviles híbridos y eléctricos
podrían representar para los peatones, en especial los ciegos,
ancianos o niños, cuando viajan a 32 kilómetros por hora (20 mph) o
menos. Cuando el vehículo está avanzando más rápido, la fricción de
la rueda con la superficie hace un ruido más perceptible.
El Congreso ha tomado en cuenta las
advertencias y ha añadido requerimientos de sonido para carros
híbridos y eléctricos en un proyecto de ley que se está evaluando
tras el masivo llamado a reparación de autos de Toyota.
Los legisladores evaluarán los
cambios en los próximos meses.
Las empresas automotrices ayudaron a
diseñar la propuesta que estudia el Congreso y están desarrollando
nuevos sonidos artificiales para los vehículos híbridos y
eléctricos.
Nissan Motor Corp. produjo un sonido
para el Leaf, que se espera esté a la venta este año. General Motors
Co. decidió colocar una corneta especial de alerta en su modelo
Chevrolet Volt que le permite al conductor avisar a peatones que
estén distraídos. Toyota y Ford también están trabajando para
diseñar sonidos.
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