POR QUE RECHAZAN
INTIMIDAN Y BURLAN A MI HIJO OTROS NIÑOS?
Niños propensos a rechazo e intimidación. Investigadores
explican por qué ciertos pequeños sufren las burlas y críticas
de sus compañero. Estudios revelan por qué los niños son
intimidados y rechazados
Los niños que son intimidados y
rechazados por sus compañeros podrían ser más propensos a tener
problemas en otras áreas de sus vidas, según han mostrado estudios
anteriores. Y ahora, investigadores han encontrado al menos tres
factores en la conducta de un niño que pueden llevar al rechazo
social.
Los factores involucran la falta de
habilidad de un niño para detectar y responder a señales no verbales
de sus compañeros.
En Estados Unidos, entre el 10 y 13
por ciento de los niños en edad de ir a la escuela experimentan
alguna forma de rechazo por parte de sus compañeros. Además de
provocar problemas de salud mental, la intimidación y el aislamiento
social pueden aumentar las probabilidades de que un niño tenga malas
calificaciones, abandone los estudios, o desarrolle problemas de
abuso de sustancias, señalan los investigadores.
"Realmente es una cuestión de salud
pública poco abordada", dijo el investigador principal, Clark McKown,
del Centro Neuroconductual Rush en Chicago.
Y las habilidades sociales que
obtienen los niños en las áreas de juegos o en otros lugares podrían
aparecer posteriormente, de acuerdo a Richard Lavoie, un experto en
conducta social infantil que no formó parte del estudio. Las
actividades recreativas no estructuradas -es decir, cuando los niños
interactúan sin la orientación de una figura de autoridad- son el
momento en que los niños experimentan con los estilos de relación
interpersonal que tendrán de adultos, dijo.
Lo que subyace en todo esto: "la
necesidad principal de cualquier humano es agradarle a otros
humanos", le dijo Lavoie a LiveScience. "Pero nuestros hijos son
como extraños que habitan su propio país". No comprenden las reglas
básicas para funcionar en sociedad y sus errores, por lo general, no
son intencionales.
Rechazo social
En dos estudios, McKown y sus colegas
hicieron que un total de 284 niños, de entre 4 y 16 años de edad,
vieran videos de películas y observaran fotografías antes de evaluar
las emociones de los actores en base a sus expresiones faciales,
tonos de voz y posturas corporales. También se describieron
situaciones sociales diversas y se le preguntó a los niños sobre las
respuestas apropiadas.
Los resultados fueron entonces
comparados con los relatos de padres de familia y maestros sobre las
amistades y comportamiento social de los participantes.
Los niños que tenían problemas
sociales también tenían problemas en al menos una de tres áreas
diferentes de comunicación no verbal: leer señales no verbales;
comprender su significado social; e idear opciones para solucionar
un conflicto social.
Un niño, por ejemplo, simplemente
podría no notar el ceño fruncido de una persona debido a
impaciencia, o entender lo que significa golpetear el piso con el
pie. O podría tener problemas para reconciliar los deseos de un
amigo con los propios. "Es importante intentar precisar el área o
áreas en los déficits de un niño y entonces fortalecerlas", explicó
McKown.
Formas de ayudar
Cuando los niños batallan para
socializar durante un periodo prolongado de tiempo, "inicia un
círculo vicioso", explicó Lavoie. Los niños rechazados tienen pocas
oportunidades de practicar habilidades sociales, mientras que los
niños populares están muy ocupados perfeccionando las propias. Sin
embargo, tener sólo uno o dos amigos puede ser suficiente para
brindarle a un niño la práctica de socialización que necesita,
indicó.
Padres, maestros y otros adultos en
la vida de un niño también pueden ayudar. En lugar de reaccionar con
enojo o vergüenza con un niño que, por ejemplo, le dice a la tía
Mindy que qué raro peinado, los padres deberían enseñar habilidades
sociales con el mismo tono que utilizan para enseñar divisiones
largas o una higiene apropiada. Si se presenta como oportunidad de
aprendizaje, en lugar de castigo, los niños generalmente aprecian la
lección.
"La mayoría de los niños están
desesperados por tener amigos, así que aceptan consejos con
entusiasmo", dijo Lavoie.
Para enseñar habilidades sociales, Lavoie aconseja un enfoque de
cinco pasos en su libro "It's So Much Work to Be Your Friend:
Helping the Child with Learning Disabilities Find Social Success". (Touchstone,
2006). El proceso funciona en niños con o sin problemas de
aprendizaje y es mejor si se realiza inmediatamente después de que
se ha cometido una transgresión.
1) Pregúntele al niño lo que sucedió
y escuche sin juzgarlo.
2) Pídale al niño que identifique su
error. (Con frecuencia, los niños sólo saben que molestaron a
alguien, pero no entienden su propio papel en las consecuencias).
3) Ayude al niño a identificar la
señal que no detectó o el error que cometió, al preguntar por
ejemplo: "¿cómo te sentirías si Emma acaparara el columpio?". En
lugar de darle un sermón usando la palabra "deberías", ofrezca
opciones que el niño haya "podido" tomar en ese momento, como por
ejemplo: "pudiste haberle pedido a Emma que jugara contigo o decirle
que le tocaría su turno después de ti".
4) Cree un escenario imaginario pero
similar en el que el niño pueda tomar la decisión adecuada. Por
ejemplo, podría decir, "si estuvieras jugando con una pala en la
arena y Aiden quisiera usarla, ¿qué harías?".
5) Por último, póngale al niño
"tareas sociales" pidiéndole que practique su nueva habilidad, al
decir: "ahora que conoces la importancia de compartir, quiero que
mañana me cuentes de algo que hayas compartido".
Los estudios están detallados en el
ejemplar actual de la publicación Journal of Clinical Child and
Adolescent Psychology. Fueron financiados por la Fundación Dean y
Rosemarie Buntrock y por la Fundación William T. Grant.
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