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MEDICINA HERBARIA
Podemos definir la medicina
herbaria como el arte y la ciencia de restaurar la salud mediante
remedios vegetales. Estos remedios, denominados generalmente hierbas
pueden provenir de árboles, arbustos, algas y otros
En medicina herbaria se pueden utilizar
los diferentes órganos de una planta, como la raíz, el rizoma, el
tallo, las hojas, las flores, los frutos o la semilla; o tejidos
como el corcho y la madera; o gomas y resinas obtenidas por
exudación de incisiones practicadas en la planta, aunque numerosas
pequeñas plantas anuales se utilizan íntegramente. En medicina se
pueden utilizar las hierbas frescas, a menudo en forma de infusión,
o bien pueden ser secadas, cortadas y pulverizadas.
Los remedios a base de madera se hierven en un poco de agua durante
veinte minutos a fin de producir una decocción. Las preparaciones a
base de hierbas incluyen tinturas (a menudo una parte de hierba por
cinco de alcohol) o extractos líquidos.
También se producen tabletas, píldoras, lociones, supositorios e
inhalatorios a base de remedios herbarios. En cada continente existe
un buen número de hierbas útiles a la medicina y se pueden
recolectar siempre y cuando se tenga cuidado en evitar la cercanía
de las carreteras y otras fuentes de contaminación química, así como
los productos herbicidas e insecticidas.
El mejor tiempo para efectuar la cosecha de las partes sub aéreas de
la planta es el período de floración; las raíces y el cuerpo es
mejor cosecharlos en otoño. La recolección debe efectuarse en tiempo
seco, antes de mediodía, y hay que secar las hierbas rápidamente con
aire caliente. Para almacenarlas se deben usar recipientes
herméticos y protegidos contra la luz para evitar el deterioro de
las hierbas.
La mayoría de éstas se conservan perfectamente durante un año, si se
secan totalmente y se almacenan con cuidado. Acción de los remedios
herbarios: principios activos vegetales Resulta de gran importancia
asegurarse de la correcta identi¬ficación de una hierba medicinal.
Si se trata de una hierba fresca, completa con su flor, se puede
confirmar su identidad utilizando una flora botánica; los remedios
secos y pulverizados presentan ciertos problemas, de los que se
ocupa la ciencia de la farmacognosia.
Esta lleva a cabo un diagnóstico exacto de la hierba a diferentes
niveles de pulverización. Con la información microscópica obtenida
se intenta la identificación y se establecen normas para el máximo
de plantas extrañas. Muchos remedios herbarios son clasificados
según su contenido en aceites volátiles, carac¬terística de las
plantas labiadas, incluyendo la menta. A menudo, las monografías
sobre cada remedio incluyen normas cromatográficas y de otro tipo
para asegurar que la hierba ha sido correctamente identificada, y
que, tras su recolección y almacenamiento, aún contiene los
ingredientes necesarios para su buen empleo.
Aparte de los aceites volátiles ya mencionados, la acción medicinal
de las hierbas depende de la presencia de compuestos de nitrógeno
(alcaloides), de una amplia gama de sustancias mez¬cladas con
diversos azúcares (glucósidos), de los taninos astrin¬gentes, de las
resinas, de los aceites, de las grasas, de los carbo¬hidrato s y
mucílagos, y de los productos químicos residuales necesarios para la
salud que nos suministran las plantas (por ejemplo, el zinc de la
fárfara, Tusilago fárfara).
Gracias a la farmacología, ciencia que estudia la forma en que las
sustancias actúan sobre el cuerpo, actualmente conocemos las vías
que siguen los ingredientes herbarios desde el sistema digestivo
hasta el torrente sanguíneo y cómo se producen las acciones
curativas. Este conocimiento nos permite prescribir el tratamiento
adecuado a cada persona, y al mismo tiempo fortalecer su salud
general con la acción combinada de los otros constituyentes de la
hierba natural.
Campo de acción Tan amplia es la gama de constituyentes de las
plantas y tan enorme el número de especies botánicas, que no resulta
sorprendente encontrar tratamientos herbarios para prácticamente
todas las enfermedades conocidas.
Muchos de estos tratamientos se basan en la observación clínica o en
estudios farmacológicos de los diferentes constituyentes de las
hierbas y, en ocasiones, del conjunto de la preparación vegetal, y
sirven para tratar enfermedades del sistema digestivo, del hígado y
del páncreas, del sistema pulmonar, del corazón y del sistema
circulatorio, y de los sistemas nervioso, endocrino, reproductor y
urinario; inmunidad, discrasias sanguíneas, enfermedades
neoplásticas y dolencias de la piel. No podría haber sistema
terapéutico más completo.
El médico herborista Una simple lectura de las enfermedades
mencionadas eviden¬cia que éstas son demasiado serias para ser
autodiagnosticadas y automedicadas correctamente. De no producirse
una mejoría notable de los síntomas después de tomar una infusión
para, digamos, «el dolor de cabeza», es aconsejable visitar al
médico herborista, quien se encuentra calificado, después de largos
años de estudio, para efectuar un diagnóstico correcto y para
recetar una medicación adecuada.
Perspectivas Actualmente está resurgiendo el interés por la medicina
her¬baria. Millones de personas toman remedios vegetales y en
Europa, Escandinavia, Rusia, China, la India, Australasia y algunas
partes de África, se está dando un significativo cambio de
mentalidad con respecto a los tratamientos naturales.
El examen de varios miles de especies herbarias en busca de
actividades antitumorales y antivirales y la búsqueda de alcaloides
en las plantas, han permitido descubrir valiosos remedios
provenientes de plantas hasta entonces desconocidas.
Se estima que existen 250.000 especies de plantas florecientes, y
sólo un ínfimo número de ellas ha sido examinado con fines
terapéuticos. En este campo de la medicina herbaria se han hecho más
progresos en la última década que en todas las anteriores. Podríamos
decir que muy posiblemente el cáncer ya habría sido dominado si el
esfuerzo puesto en las investigaciones químico terapéuticas se
hubiese dedicado a los remedios antitumorales de origen vegetal.
A lo largo de la historia ha habido un constante cambio de modas en
el tratamiento médico, pero la medicina herbaria tiene un futuro tan
seguro como su venerable pasado
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Fuente
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