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CUALES SON LAS
CELULAS TRONCALES
Desde finales del siglo XX, se han
producido avances notables en la investigación sobre células stem
llamadas también células troncales (entre ellas se encuentran
denominaciones como células madre, células primordiales o células
progenitoras), constituyen una enorme esperanza para el tratamiento
de enfermedades que afectan a millones de personas en el planeta,
algunas de las cuales aún son incurables
A la investigación con células troncales
provenientes de embriones humanos, han surgido controversias que
hacen indispensable el examen riguroso de sus beneficios así como de
sus riesgos potenciales.
Las células troncales tienen la posibilidad de reproducirse por sí
mismas de forma indefinida y para dar lugar a una gran variedad de
líneas celulares especializadas, comprometidas con funciones
específicas.
Se trata de un tipo celular único y esencial que se encuentra en los
tejidos animales. En el humano hay muchas clases de células
troncales, cuando estas células se dividen, parte de la progenie
madura hacia células altamente especializadas, como músculo cardiaco
o neuronas, mientras que otras permanecen como células primordiales,
listas a su vez para dividirse nuevamente y reparar el desgaste
cotidiano del organismo.
Las células troncales se producen durante toda la vida del sujeto,
la piel o la sangre entre otros tejidos.
Las células troncales se encuentran presentes en el adulto, pero las
células más versátiles de este tipo se encuentran en las etapas
tempranas del embrión y en las gónadas del feto, son
pluripotenciales, es decir, que pueden derivar en cualquiera de los
tipos de células que forman el cuerpo humano.
A la investigación con células troncales se le han identificado
enormes potencialidades terapéuticas. Muchas de las células
especializadas en el organismo no pueden ser reemplazadas por
procesos naturales cuando se encuentran seriamente dañadas o
enfermas.
Aunque es posible tratar algunas de estas condiciones patológicas
por medio del trasplante de tejidos o de órganos completos, además
de los elevados costos que implican, por lo general la demanda de
donadores es mucho mayor que la oferta, y los xenotrasplantes están
asociados a riesgos tan importantes que ponen en duda su verdadera
utilidad práctica.
Una característica esencial de las células troncales es su capacidad
de reproducirse indiferenciadamente en cultivo, y mantener la
potencialidad de desarrollarse, bajo condiciones experimentales, en
células de cualquiera de las capas germinales.
La aplicación clínica de esta tecnología está ya en estudios con
modelos animales. Cardiomiocitos de ratón han sido utilizados para
producir injertos de corazón, los implantes de células troncales en
la médula ósea han desarrollado la función hematopoyética. Aunque
falta mucho por estudiarse, existe la confianza de que en un futuro
cercano será posible dirigir la diferenciación de las células
troncales hacia cualquier tipo de célula específica.
En este modo, una gran cantidad de células humanas estarían
disponibles para utilizarse como tejidos de reposición. Por otra
parte, las células troncales embrionarias son herramientas de
investigación para entender los acontecimientos fundamentales del
desarrollo embrionario, lo que podría explicar las causas de los
defectos de nacimiento, primer paso para prevenirlos y corregirlos.
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Fuente
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