ENFERMEDAD DE
HODGKIN. SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO
La enfermedad de Hodgkin es un
tipo de linfoma, un cáncer del sistema linfático. La Sociedad
Americana del Cáncer (American Cancer Society) calcula que en 2003
se diagnosticarán 7.600 casos nuevos. Aproximadamente entre el 10 y
el 15 por ciento de los casos se descubren en niños de no más de 16
años de edad.
El Linfoma de Hodgkin
¿Qué es el linfoma de Hodgkin?
El linfoma de Hodgkin es un tipo de
cáncer que se desarrolla en el sistema linfático. El sistema
linfático es una parte del sistema inmunológico y su tarea es
combatir las enfermedades y las infecciones.
El sistema linfático incluye:
- Linfa
- Líquido que contiene linfocitos.
- Vasos linfáticos
- Tubos delgados que llevan el líquido linfático por todo el
cuerpo.
- Linfocitos
- Glóbulos blancos que combaten las infecciones y las
enfermedades.
- Ganglios linfáticos
- Órganos en forma de frijol que se encuentran debajo de la
axila, en la ingle, en el cuello, en el pecho y en el abdomen,
que actúan como filtros del líquido linfático a medida que éste
circula por el cuerpo.
El linfoma de Hodgkin hace que las
células del sistema linfático se reproduzcan anormalmente y, con el
paso del tiempo, impiden que el organismo combata las infecciones y
generan la hinchazón de los ganglios linfáticos. Las células del
linfoma de Hodgkin también pueden propagarse a otros órganos y
tejidos. Una célula cancerosa que logra propagarse se denomina
"metástasis". Se trata de una enfermedad rara que afecta a menos del
1 por ciento de todos los casos de cáncer en los Estados Unidos.
Cada año, se diagnostican unos 900 niños el linfoma de Hodgkin y
esta enfermedad representa casi el 5 por ciento de los casos de
cánceres infantiles. En la mayoría de los casos, el linfoma de
Hodgkin aparece en personas que tienen entre 15 y 34 años de edad o
más de 55 años. Por motivos que aún se desconocen, la enfermedad se
presenta en los varones con una frecuencia dos veces mayor que en
las mujeres.
¿Cuáles son las causas del linfoma
de Hodgkin?
Las causas específicas del linfoma de
Hodgkin aún se desconocen. Es posible que una predisposición
genética y una exposición a infecciones virales aumenten el riesgo
de desarrollar el linfoma de Hodgkin. Existe una posibilidad una
tanto mayor de que esta enfermedad se desarrolle en los hermanos y
primos de los pacientes.
Se han llevado a cabo numerosas
investigaciones acerca de la relación del virus Epstein-Barr
(Epstein-Barr virus, EBV), que causa la mononucleosis, como también
del virus de inmunodeficiencia humano (VIH), que causa el síndrome
de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Se logró establecer una
relación entre ambos virus infecciosos y su incidencia en niños a
los que se les había diagnosticado el linfoma de Hodgkin, aunque se
desconoce si existe un vínculo directo entre ellos.
Sin embargo, existen muchos
individuos que padecen infecciones relacionadas con el EBV y el VIH
pero que no han desarrollado la enfermedad de Hodgkin.
¿Cuáles son los síntomas del linfoma
de Hodgkin?
A continuación se enumeran los
síntomas más comunes del linfoma de Hodgkin. Sin embargo, cada niño
puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden
incluir:
- Hinchazón sin dolor de los
ganglios linfáticos del cuello, la axila, la ingle y el pecho.
- Dificultad para respirar
(disnea) debido al aumento de tamaño de los ganglios del pecho.
- Fiebre.
- Sudoración nocturna.
- Cansancio inexplicable (fatiga).
- Pérdida de peso y del apetito.
- Comezón en la piel (prurito).
- Infecciones virales frecuentes
(por ejemplo, resfriado, gripe, infección de los senos
parasenales).
Los síntomas del linfoma de Hodgkin
pueden parecerse a los de otros trastornos de la sangre o problemas
médicos. Siempre consulte al médico de su hijo para obtener un
diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el linfoma de
Hodgkin?
Además del examen físico y la
historia médica completa, los procedimientos para el diagnóstico del
linfoma de Hodgkin pueden incluir los siguientes:
- Análisis de sangre y de
orina.
- Radiografías de tórax
- Examen de diagnóstico que utiliza rayos invisibles de energía
electromagnética para generar imágenes de tejidos internos,
huesos y órganos en una placa.
- Biopsia del ganglio
linfático - Procedimiento mediante el
cual se obtiene una muestra de tejido del ganglio linfático que
luego se examina con un microscopio.
- Tomografía
computarizada del abdomen, del tórax y de la pelvis (también
llamada escáner CT o CAT.) -
Procedimiento de diagnóstico por imagen que utiliza una
combinación de rayos X y tecnología computarizada para obtener
imágenes de cortes transversales (a menudo llamadas "rebanadas")
del cuerpo, tanto horizontales como verticales. Un escáner CT
muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo como
por ejemplo, los huesos, los músculos, la grasa y los órganos.
La tomografía computarizada muestra más detalles que las
radiografías comunes.
- Linfangiograma (lymphangiogram,
LAG) - Procedimiento mediante el cual
se inyecta un líquido de contraste en el sistema linfático a fin
de determinar el grado de implicancia linfática en áreas que, de
otro modo, serían difíciles de visualizar.
- Aspiración o biopsia de
la médula ósea - Procedimiento que
consiste en extraer pequeñas cantidades de fluido y de tejido de
la médula ósea (en general de los huesos de la cadera) para
examinar la cantidad, el tamaño y la madurez de las células
sanguíneas o de las células anormales.
¿Cómo se clasifica por etapas el
linfoma de Hodgkin?
La clasificación por etapas es el
proceso mediante el cual se determina si el tumor se ha propagado y,
si lo hizo, hasta dónde. Existen diversos síntomas para determinar
las etapas del linfoma de Hodgkin. Consulte siempre al médico de su
hijo para obtener más información acerca de las distintas etapas.
Uno de los método para determinar la etapa del linfoma Hodgkin es el
siguiente:
- Etapa I
- Por lo general involucra a una sola región o estructura del
ganglio linfático.
- Etapa II
- Involucra a dos o más regiones o estructuras de ganglios
linfáticos en el mismo lado del cuerpo.
- Etapa III
- Involucra a las regiones o estructuras de ganglios linfáticos
en ambos lados del cuerpo y se puede clasificar aún más en
función de los órganos y las áreas afectadas.
- Etapa IV
- Involucra a la enfermedad en otras áreas (metástasis) además
de la implicación del sistema linfático.
Las etapas también se dividen en
función de la presencia o ausencia de síntomas de la enfermedad:
- Asintomática (A).
- Sintomática (B).
Por ejemplo, la etapa IIIB representa
la enfermedad que es sintomática, que involucra las regiones o
estructuras de ganglios linfáticos en ambos lados del cuerpo y que
se puede clasificar aún más en función de los órganos y las áreas
afectadas.
Tratamiento del linfoma de Hodgkin:
El tratamiento específico para el
linfoma de Hodgkin será determinado por el médico de su hijo
basándose en lo siguiente:
- La edad de su hijo, su estado
general de salud y su historia médica.
- Qué tan avanzada está la
enfermedad y en qué etapa se encuentra.
- La tolerancia de su hijo a
determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
- Sus expectativas para la
evolución de la enfermedad.
- Su opinión o preferencia.
El tratamiento puede incluir (solo o
en combinación):
- Quimioterapia.
- Radiación.
- Cirugía.
- Trasplante de médula ósea.
- Cuidados de apoyo (en caso se
dolor, fiebre, infección y náuseas o vómitos).
- Seguimiento médico continuo
(para determinar la respuesta al tratamiento, detectar nuevos
brotes de la enfermedad y controlar los efectos secundarios del
tratamiento).
Si bien una terapia agresiva aumenta
la supervivencia a largo plazo, también conlleva efectos secundarios
graves. Analice con el médico de su hijo la lista completa de
efectos secundarios conocidos que derivan de los planes de
tratamientos y las terapias.
Perspectivas a largo plazo para un
niño con linfoma de Hodgkin:
El pronóstico depende en gran medida
de lo siguiente:
- Qué tan avanzada está la
enfermedad.
- La presencia o ausencia de
metástasis.
- La respuesta a la terapia.
- La edad y el estado general de
salud del niño.
- La tolerancia de su hijo a
determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
- Los nuevos acontecimientos en el
tratamiento.
Como sucede con cualquier tipo de
cáncer, el pronóstico y la supervivencia a largo plazo pueden variar
considerablemente según el niño. Cada niño es único y, por lo tanto,
el tratamiento y el pronóstico se deben planificar de acuerdo con
sus necesidades. La atención médica inmediata y una terapia agresiva
contribuyen a un mejor pronóstico. El seguimiento continuo es
esencial para un niño al que se le diagnosticó linfoma de Hodgkin.
Un paciente que sobrevivió a un linfoma Hodgkin puede presentar
evidencias de los efectos secundarios de la radioterapia y la
quimioterapia. También es posible que la enfermedad vuelva a
aparecer. De todas maneras, continuamente se descubren nuevos
métodos para mejorar el tratamiento y reducir los efectos
secundarios.
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