DAVID A. BRADING Y EL PATRIOTISMO CRIOLLO-BICENTENARIO

Indiscutible presencia de la historiografía mexicana, David A. Brading es autor de decenas de artículos y de varios libros que se han convertido en clásicos y que impiden definir su especialidad.

Me da mucho gusto estar con usted esta mañana, doctor Brading. Es un honor y un privilegio poder conversar con un historiador tantas veces leído y admirado. Antes de reflexionar sobre algunos aspectos de una parte de su obra, que es extraordinariamente importante para la historiografía mexicana —sobra decirlo, pero no quiero dejar de enfatizarlo—, me gustaría que nos contara cómo comenzó su interés por México.

En cierto artículo en el que nos ofrece algunas notas autobiográficas, usted relata que en 1961 era un estudiante de visita en México y comenzaba a interesarse por varios temas que desembocarían después en sus principales libros. ¿Qué ocurrió a partir de entonces? Es decir, ¿cómo se dio el proceso de formación entre ese año y la publicación de Los orígenes del nacionalismo mexicano (1973), que es la obra con la que usted comienza a destacar en la historiografía mexicana? No sé si podamos hablar un poco sobre esta primera etapa.

David Brading: Bien; yo fui estudiante, primero en la Universidad de Cambridge y después pasé un año en la Universidad de Yale con beca suficiente para financiar toda una visita a México, como por dos meses, en el verano de 1961. Visité las ciudades del centro y sur; recorrí el Bajío; descubrí Guanajuato, San Miguel de Allende y Querétaro. Realmente fue entonces cuando me encontré, en cierto modo, con un país que he querido y con un pasado que he querido estudiar.

Después de otra aventura entré al programa de doctorado de la Universidad de Londres, que duraba tres años, y fui haciendo investigación tanto en Sevilla y Madrid como en México y Guanajuato, incluso en Morelia. Después obtuve mi doctorado, y durante seis años impartí cursos de historia mexicana en la Universidad de California. Durante aquellos años en Berkeley, en los primeros cuatro, fui escribiendo mi primera obra, Mineros y comerciantes en el México borbónico,2 pero a la vez tuve que inventar cursos de historia mexicana para cubrir mis horas de clase. Mi primera tarea fue hacer un curso —¡desde Moctezuma hasta la actualidad!— sin tener ninguna formación en la historia mexicana, ni más conocimiento que mis propias investigaciones sobre el siglo XVIII. Entonces, por ejemplo, para hacer mis conferencias sobre México en el siglo XIX tuve que leer —porque realmente la bibliografía en inglés era muy pobre— a los historiadores mexicanos: comenzando por fray Servando Teresa de Mier, Carlos María de Bustamante, Lucas Alamán, José María Luis Mora, Lorenzo de Zavala y terminando con Justo Sierra y Francisco Bulnes. Así fue mi programa de lecturas.

Gabriel Torres Puga: Es decir que su curso se convirtió en la base de sus preocupaciones historiográficas.

DB: Precisamente; me fue necesario hacerlo. Muchas veces leía obras desde las ocho de la mañana en la biblioteca para mi conferencia de las doce del día.

GTP: ¿Así comenzó la elaboración de Los orígenes del nacionalismo?

DB: Bueno, comencé leyendo a estos autores y en seguida quedé sorprendido porque iban al contrario de todo lo que uno podía esperar, pues siempre se decía que la independencia había sido el efecto de la Revolución francesa, o que ésta fue afectando y causando las revoluciones de independencia en América Latina; pero al leer la obra de fray Servando uno encuentra una serie de temas que van en un sentido muy distinto: el interés por el guadalupanismo, su jansenismo o la fascinación por el pasado de México —o sea, el Anáhuac— y este énfasis historicista para justificar la independencia. En vez de apelar a los derechos humanos, la política liberal más bien apelaba a la historia; lo hizo Mier y también su gran amigo y discípulo Carlos María de Bustamante. Estas dos personas fueron creando una especie de protonacionalismo, una ideología de lo mexicano para justificar la insurgencia y después la independencia de México. Después, por mis lecturas de historiadores como Alamán, Mora y Zavala, he podido demostrar que esa fascinación por el pasado cayó como víctima de la lucha entre liberales y conservadores, y que este 'protonacionalismo insurgente', su ideología terminó siendo rechazada por los dos lados.