HALLAN COCODRILO
PARECIDO A UN GATO
El
espécimen nombrado Pakasuchus kapilimai era un animal pequeño con
dientes que demuestran una dieta más similar a la de un mamífero
Científicos de la Universidad de Ohio
encontraron restos de un cocodrilo, que vivió hace 100
millones, más parecido a un gato que a sus parientes actuales.
Los dientes del espécimen no eran tan
afilados como los de los que viven en nuestros días que sirven para
desgarrar a la presa, sino que tenían diferentes especializaciones.
Los investigadores utilizaron
tomografía en microcomputadora para visualizar en tres dimensiones
el cráneo y la mandíbula del animal y verificar con el movimiento de
sus dientes cómo procesaban lo que comían y así supieron su dieta
más similar a la de un mamífero.
El hallazgo de gran parte del
esqueleto de un reptil que vivió hace 100 millones de años en el
valle del Rift, que abarca territorio de Etiopía hasta Tanzania,
demuestra que la familia de los cocodrilos abarcaba un nicho
ecológico más amplio de lo que se creía.
El espécimen nombrado
Pakasuchus kapilimai era un animal pequeño, sin armadura, de
cola pesada, cadera ágil, sus dientes cónicos y afilados revelan que
comía insectos y pequeños animales, aseguraron los investigadores en
un artículo publicado en la revista
Nature.
Patrick OConnor, el investigador de
la Universidad de Ohio que dirigió la investigación, reconoció su
sorpresa al descubrir que si sólo se vieran los dientes del fósil
nunca se pensaría que era un cocodrilo, sino un mamífero o algo
intermedio entre ambas familias, publicó el diario español
El Mundo.
Ahora se sabe que los
Pakasuchus kapilimiai no fueron
parientes de los actuales cocodrilos, sino de una rama lateral.
Los investigadores apuntan que en el
Cretácico medio hubo una gran diversidad de criaturas. En aquella
época el Pakasuchus kapilimai
convivió con grandes saurópodos, terópodos, tortugas gigantes, peces
y otras muchas especies.
"Sospechamos que este tipo de
animales fueron muy exitosos en el hemisferio sur, en lo que era
Gondwana, porque explotaban un nicho ecológico en el podían competir
con otros animales terrestres", afirmó O'Connor.
Los primeros restos de un esqueleto
casi completo del Pakasuchus (Paka
en swahili significa 'gato', en referencia a su dentadura), se
encontraron en 2008, dentro de un proyecto financiado por la
National Geographic Society y
desde entonces han localizado partes de otros siete individuos.
Los investigadores tardaron dos años
en desentrañar el misterio de esos dientes de bordes afilados para
masticar comida porque las mandíbulas gigantescas de los cocodrilos
actuales y de otros ancestros prehistóricos tienen sus dientes
cónicos y son únicamente para rasgar las presas y morderlas; siempre
se tragan grandes trozos de carne sin masticar.
"Cuando seamos capaces de estudiar
los dientes con detenimiento, seguramente nos daremos cuenta de que
tenemos algo nuevo y muy excitante", afirma O'Connor.
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