CAMBIAR LA
MENTALIDAD PARA DEJAR DE FUMAR
Imagina cuán tentador, cuán
poderoso es el antojo por el cigarrillo. Ahora
imagina que puedes cortar esa ansiedad simplemente
cambiando la forma en que piensas.
Un nuevo estudio publicado en la
revista Proceedings of the National
Academy of Sciences (Procedimientos de la Academia de Ciencias)
sugiere que con sólo pensar diferente se pueden controlar la
ansiedad y los deseos provocados por la
adicción.
"La mayoría de personas piensan que
la razón por la que los fumadores
son adictos es por su falta de autocontrol", dice Kevin Ochsner,
profesor adjunto de psicología de la
Universidad de Columbia.
"Mostramos que no es que les falte
autocontrol, sino que el problema es que pueden no saber qué
estrategia usar".
Aceptémoslo, nuestros cerebros están
configurados para recompensas de
corto plazo, ya sea la primera calada de un cigarro o el
primer mordisco de unas crepas. Según los autores del estudio, la
estrategia para frenar la ansiedad es casi engañosamente simple:
reconfigurar el cerebro para pensar a largo plazo.
Ochsner y sus colegas hicieron
encefalogramas a 21
fumadores constantes en dos escenarios. En uno, medían lo que pasaba
con el cerebro después de pedir a los fumadores que pensaran sobre
las recompensas inmediatas de fumar, por ejemplo la primera calada
al cigarrillo, cómo se siente el humo al entrar a los pulmones, o la
sensación del humo
flotando en la boca.
En un segundo, se les pidió imaginar
las consecuencias de fumar a largo plazo –los problemas de salud
asociados- como los enfisemas
y las enfermedades del corazón.
Por comparación, lo mismo fue hecho
con la comida. A los sujetos del estudio se les mostraron fotos de
comidas deliciosas y grasosas y se les pidió pensar sobre las
recompensas de corto plazo (lo bien que sabe la comida), y en las
consecuencias a largo plazo (obesidad, diabetes, problemas del
corazón), mientras que su actividad cerebral era medida.
Resulta que algo tan simple como
enfocarse en las consecuencias a largo plazo de fumar (o de comer
comidas grasosas) puede controlar la ansiedad.
"Eso nos da una explicación biológica
sobre cómo funciona la regulación
cognitiva de la ansiedad", dice Hedy Kober, doctor en
psiquiatría, profesor de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Yale y
principal autor del estudio.
"Al cambiar la forma en que piensan
sobre los cigarrillos en momentos de ansiedad, al enfocarse en las
consecuencias negativas de largo plazo, los fumadores pueden reducir
la ansiedad y cambiar su propia
actividad cerebral".
Dos áreas del cerebro están en
funcionamiento cuando ansiamos cosas: la corteza pre frontal y el
estriado ventral. La
corteza pre frontal es un
área asociada con el razonamiento y el estriado ventral está
asociado con la emoción, el deseo, y la ansiedad.
Entre los participantes del estudio,
se frenó con éxito la ansiedad cuando la parte de
razonamiento del cerebro
funcionaba más activamente que la emocional.
A menos que cambiáramos las
conexiones de nuestro cerebro, re moldear la forma de pensar sobre
la ansiedad es un proceso para nada sencillo: es muy largo. Y,
claro, hay preguntas qué resolver sobre las bases biológicas de la
adicción. Sin embargo, los autores dicen que pensar diferente en ese
sentido es una terapia poderosa.
"Implica un esfuerzo constante,
sostenido", dice Ochsner. "Implica enseñarse una nueva forma de
respuesta emocional en vez de sólo reflexionar. Es lento y doloroso
pero todos tenemos, definitivamente, el potencial de hacerlo".
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TU QUIERES.
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