¿Qué es la influenza?
Enfermedad de las vías respiratorias
causada por un virus extremadamente contagioso, existen tres tipos
diferentes de virus (A, B, C) los cuales pueden mutar (cambiar), y
existen varios subtipos. Es más frecuente en otoño e invierno. Es
importante por que afecta a todas las edades, y en mutaciones
importantes del virus suele causar complicaciones graves e incluso
la muerte en un gran número de personas, frecuentemente niños y
ancianos.
¿ Es lo mismo el
resfriado común que la Influenza?
No; aunque ambas son enfermedades
respiratorias agudas y tienen síntomas comunes, el microrganismo que
causa la Influenza es diferente al que causa el resfriado o gripe
común.
¿Cómo se contagia la
Influenza?
De persona a persona a través de las
secreciones de nariz y boca (toser, estornudar, hablar, cantar) o
por contacto directo (las manos, cuando el enfermo no se las lava,
los besos). Es muy contagiosa (3-7 días una vez que inician los
síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados
(estancias, guarderías infantiles, escuelas, asilos, albergues,
entre otros). Se estima que ante una epidemia esta podría recorrer
el mundo en un periodo de 3 a 6 meses.
¿Cuáles son los signos
o síntomas para sospechar de Influenza?
Inicio súbito (el enfermo recuerda
muy bien el momento de inicio) con fiebre, dolor de cabeza, dolor
intenso de músculos y articulaciones, cansancio excesivo, lagrimeo,
dolor de garganta y tos.
¿Cómo se realiza el
diagnóstico de Influenza?
Es necesario que un médico lo estudie
para realizar un examen clínico detallado e investigue antecedentes
de otros enfermos, contactos y viajes. El diagnóstico se realiza
mediante la identificación del virus en secreciones de nariz o
laringe (aislamiento viral) durante las primeras 24-72 horas de
iniciada la enfermedad, o mediante el estudio de sangre para
identificar anticuerpos.
¿La influenza se puede
complicar?
Sí, un cuadro de influenza no tratado
adecuadamente o asociado a otra enfermedad no controlada puede
generar complicaciones, principalmente respiratorias (otitis,
sinusitis, rinitis, neumonía, bronconeumonía, laringitis
obstructiva), cardíacas o incluso la muerte, esto se observa
frecuentemente cuando ocurren grandes brotes o epidemias. Es
necesario vigilar a los niños ya que si reciben tratamiento con
ácido acetilsalicílico pueden presentar encefalitis.
¿Existe tratamiento
para la Influenza?
La influenza es causada por un virus,
para los cuales no existe tratamiento, sin embargo hay medicamentos
que hacen la enfermedad más soportable, la acorta y disminuye los
síntomas, siempre y cuando se administren durante las primeras 48
horas de la enfermedad. Los medicamentos son de uso delicado, sólo
el médico está capacitado para determinar si deben administrase a un
paciente, ya que no están exentos de efectos secundarios.
¿Cómo se puede prevenir
la Influenza?
Existe una vacuna que se ha referido
como la mejor forma de prevenir la Influenza, ésta se prepara cada
año considerando los tipos de virus circulantes en el mundo, es bien
tolerada pero no debe aplicarse a personas con alergia a las
proteínas del huevo, con antecedente de reacción grave a la vacuna o
que hubiera padecido Síndrome de Guillain-Barré (seis semanas antes
de la vacunación).
¿En quienes se aplica
la Vacuna Antiinfluenza?
Se debe aplicar a toda la población antes de la temporada invernal,
sin embargo existen grupos de riesgo prioritarios como son pacientes
con enfermedades que afectan el sistema inmune, enfermedades
cardiovasculares, metabólicas y renales. En los mayores de 65 años
de edad con EPOC, diabetes mellitus, enfermedades cardiovasculares y
asma. Mujeres embarazadas con alto riesgo (adolescentes, diabetes
gestacional, preclampsia, eclampsia, embarazos en multíparas).
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Recomendaciones generales:
1. Abrigarse y evitar cambios
bruscos de temperatura.
2. Comer frutas y verduras ricas
en vitamina A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja, mandarina,
lima, limón y piña).
3. Lavarse las manos con
frecuencia, principalmente después de tener contacto con enfermos.
4. Evitar exposición a
contaminantes ambientales, no fumar en lugares cerrados ni cerca de
niños, ancianos o personas enfermas.
¿Qué
medidas se recomiendan para los enfermos de Influenza?
1. Permanecer en casa, evite
acudir a centros de trabajo, escuelas o lugares donde exista
concentración de personas (teatros, cines, bares, autobuses, metro,
discotecas, fiestas, etc). Esto evitará que otros se infecten a
través de usted.
2. Cúbrase boca y nariz con un
pañuelo al hablar, toser, estornudar. Esto evitará que las personas
a su alrededor se enfermen.
3. Evite tocarse ojos, boca y nariz
ya que el virus se disemina cuando una persona toca algún objeto
contaminado y luego se toca los ojos, boca o nariz.4. La
influenza se puede prevenir mediante la aplicación de una vacuna que
se prepara según el tipo de virus circulante en el mundo), es
necesario vacunarse cada año.5. Evite el polvo, humo del tabaco
y otras sustancias que pueden interferir con la respiración y que
hace a los niños más propensos a enfermarse. 
