Contra la pared casi todo el partido, Australia se sacudió en un prodigioso lapso de cuatro minutos para vencer el miércoles 2-1 a Serbia, pero la victoria fue insuficiente y ambos equipos se despidieron de la Copa Mundial.

Las plazas del Grupo D fueron para los equipos que jugaron en Johannesburgo: Alemania y Ghana. En el Soccer City, Alemania derrotó 1-0 a Ghana y ambos se clasificaron.

Los alemanes avanzaron como líderes de la llave con seis puntos. Ghana entró en segundo lugar con cuatro unidades, la misma cantidad que Australia, pero la diferencia de goles terció a su favor. Serbia quedó última con tres puntos.

A los australianos les pasó factura el haber sido goleados 4-0 por Alemania en el debut.

''Estoy decepcionado porque no pudimos pasar. Sacamos cuatro puntos. Creía que con eso bastaría'', dijo Pim Verbeek, el técnico holandés de Australia. ''Al final de cuentas la diferencia de goles contra Alemania nos mató''.

Verbeek se refirió al 4-0 que Alemania le asestó a los australianos en la primera fecha.

El final del partido en el estadio Mbombela en Nelspruit fue de infarto, con extremos en los que Australia y Serbia se ilusionaron con alcanzar un boleto que nunca llegó.

Tim Cahill marcó con un cabezazo y Brett Holman aumentó con un remate desde fuera del área. La victoria por ese margen era insuficiente para Australia, necesitada de dos goles más para avanzar por encima de Ghana.

Pero luego llegó el descuento de Marko Pantelic a los 84 y entonces Serbia estuvo a un tanto de conseguir el pase. Pantelic lo tuvo en la agonía, pero no pudo enganchar bien un centro por la derecha y remató por encima del travesaño.

Más urgido por la victoria para avanzar a la segunda ronda, Serbia ejerció un dominio absoluto, pero la máxima del fútbol volvió a comprobarse: el que no mete los goles los ve hacer.

Insólita la suerte de Serbia, que se fue con el corazón roto con todo que había derrotado 1-0 a Alemania, un rival histórico suyo, en la fecha anterior.

Los de Radomir Antic se apoderaron de la iniciativa y salieron a proponer desde el vamos.

La caída de la valla australiana parecía ser inminente ante el empuje serbio. Por más que llegaron a la última fecha con una remota posibilidad matemática de clasificarse y contar de vuelta con su emblemático volante Cahill, Australia desplegó más timidez que coraje.

Fue así que el monopolio de las ocasiones de gol correspondió a los serbios, que tuvieron la primera gran oportunidad cuando Milos Krasic recibió un balón en profundidad y supo eludir a Mark Schwarzer, pero remató desviado de un ángulo muy cerrado.

Y qué decir la que Branislav Ivanovic se perdió a los 23. En una intervención providencial, Schwarzer manoteó afuera con la mano derecha a un remate del serbio a boca de jarro.

Pero Serbia pagó demasiado caro su falta de puntería cuando los australianos les cachetearon con los goles de Cahill y Holman.

La reacción postrera permitió a Australia evitar quedar como colista del grupo.

''Me voy con mucho respeto hacia mis compañeros. Pasamos por momentos difíciles aquí'', dijo Cahill, quien fue expulsado en el primer partido.